辛亥革命（1911年）武昌首义，各省响应，推翻清朝统治，结束了两千多年君主专制制度，中华民国诞生。

民国元年（1912年）2月1日，孙中山在南京宣誓就任临时大总统，成立中华民国临时中央政府。2月12日，清宣统皇帝退位。4月1日，孙中山正式辞职，由袁世凯任临时大总统。5日，临时政府迁往北京。

民国四年（1915年）12月12日，袁世凯窃国称帝，次年6月初死去。此后，进入了军阀纷争和割据时期，也就是北洋军阀政府时期。直至民国十六年（1927年，南京国民政府建立），这一时期又称为北京政府时期。

中华民国承袭了清朝的领土疆域。在南京临时政府时期，由孙中山签署颁布了《中华民国临时约法》。其中第三条规定：中华民国领土为二十二省、内外蒙古、西藏、青海。此外，台湾省仍处在日本占领之下。由于时间较短，临时政府来不及对地方行政区划有所建置。

北京政府初期，沿袭的二十二省为：直隶省（治天津）、奉天省（治沈阳）、吉林省（治吉林）、黑龙江省（治龙江）、山东省（治历城）、河南省（治开封）、山西省（治阳曲）、江苏省（治江宁）、浙江省（治杭州）、安徽省（治怀宁）、江西省（治南昌）、福建省（治闽侯）、湖北省（治武昌）、湖南省（治长沙）、广东省（治番禹）、广西省（治邕宁）、云南省（治昆明）、贵州省（治贵阳）、四川省（治成都）、陕西省（治长安）、甘肃省（治皋兰）、新疆省（治迪化）。另有顺天府仍沿清旧制；内外蒙古、青海、西藏等地方，均维持原状；台湾省仍由日占。

外蒙古地方在辛亥革命之际，其封建主在沙俄政府策划支持下，于1911年12月宣布“独立”。袁世凯政府妥协，于1913年11月，签订中俄《声明文件》。1915年6月，又签订《中俄蒙条约》。这些文件虽称外蒙古是中国领土的一部分，但又承认外蒙古“自治”，并承认俄国在外蒙古的侵略势力。接着，外蒙古宣告取消独立。

1914年6月，俄国公然出兵霸占了中国唐努乌梁海地区，宣布将其置于俄国的保护之下。西藏地方在辛亥革命之后，某些上层亲英分子在英国的策动下，迫使中央驻藏军队撤离西藏。1913年10月，英国迫使袁世凯政府同意，在印度的西姆拉召开所谓“中英藏会议”，英国提出了实际由英国统治西藏的条约草案。1914年7月，英、藏代表签署了所谓《西姆拉条约》，中国政府代表拒绝签字，并声明不承认英、藏片面所签的文件，使英国企图将西藏分裂出中国的阴谋破产。

清末，由德国侵占的胶州湾租借地，1915年以第一次世界大战为由，为日本侵占。1922年据中日《解决山东悬案条约》交还中国。

青海地方在清末原为西宁办事大臣辖区，民国初改称青海办事长官，借住西宁。1915年10月裁撤，改设甘边宁海镇守使，隶属甘肃。

清末原由理藩院管辖的内蒙古西套二旗，1914年改归甘肃省节制。

地方的行政区划，清末为省、道、府、州、县（厅）五级，拟改为省、县两级未实行。民国二年（1913年）1月，政府公布《划一现行各省地方行政官厅组织令》，废府州、存道县，实行省、道、县三级的行政区划体制。随后于民国三年（1914年）开始，进行了一系列行政区划的调整。

一、省级区划调整

民国三年（1914年）5月，顺天府属宁河、大城、新镇、文安四县划归直隶省。其余所属什县，皆明确归顺天府管辖，原受制于直隶长官者，一切罢去。同年10月，顺天府改制，原辖区域设置京兆地方。

民国三年（1914年）4月，从四川省析出川边道及金沙江以西原昌都府等地区，设置相当于省一级的川边特别行政区（治康定）。

民国三年（1914年）7月，清末原拟设省的热河、察哈尔、绥远三地区，设置相当于省一级的热河特别行政区（治承德）、察哈尔特别行政区（借治万全）、绥远特别行政区（治归绥），热河辖热河道及内蒙古地区的卓索图盟和昭乌达盟；察哈尔辖兴和道（原山西省辖）及内蒙古地区的锡林郭勒盟、察哈尔部的左右翼八旗及牧厂等处；绥远辖绥远道（原山西省辖）及内蒙古地区的乌兰察布盟和伊克昭盟。

民国三年（1914年）8月，阿尔泰办事大臣辖区，改设置阿尔泰（游牧）地方（治承化寺），直隶中央。至民国八年（1919年）6月，裁撤阿尔泰地方，将其划入新疆省。

民国十三年（1924年），苏联归还原沙俄占中东铁路①沿线地方行政权，即沿铁路两侧各30华里范围，设置“东省特别行政区”，主管机关驻滨江（哈尔滨），这是一种特殊的相当省级的政区形式。

民国十五年（1926年）秋，国民政府在北伐中设置汉口特别市。

二、道级区划调整

民国三年（1914年）6月，《政府公报》发布大总统申令，公布各省所属道区域名单，基本沿袭清末道的区域，但道名有较多更改，全国共设九十三道。同年8月，河南省的河北道尹，由武陵移驻汲县。同年10月，安徽省安庆道的滁县、全椒、来安三县与淮泗道的六安、英山、霍山三县互划。民国九年（1920年），黑龙江省增设绥兰道；新疆省增设塔城道、焉耆道、和阗道；四川省增设川边道；湖南省撤销武陵道。

三、县级区划调整

从民国三年（1914年）起，各省先后进行裁府、州、厅留县或裁府、州、厅并县的工作。对于盟旗制度仍照旧实行；西北、西南地区保留土司制度；一些新开发或改土归流地区，准备设县但条件不成熟者，先设置设治局。

在留县、并县过程中，各省各自为政，全国产生严重的县名重名现象，多达94组涉及221县。其中两县重名者最多，有74组148县。三县重名者次之，有12组36县。四县重名者4组16县。五县重名者3组15县。六县重名者1组6县（直隶、吉林、山东、江西、浙江各省均有新城县）。民国三年（1914年）1月，政府公布更名决定。明确更名原则，凡两县同名者存其先，新定名者或通商大埠还其旧。这是行政区划历史上一次重大的整顿，经过长期使用，基本稳定，颇见成效。

截止1926年底止，全国共辖地方一级行政单位33个。其中包括23省（含日占台湾省），5特别行政区，4地方，1特别市。以下共有98道1800余县。

①清未（1897一1903年）沙俄在我国东北掠夺路权，修筑了中东铁路，以哈尔滨为中心，东起绥芬河，西迄满洲里，南达旅顺、大连。日俄战争后，长春以南路段由日本占据，改称南满铁路。