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战国时期，中原连年大战，而蜀川一带却和平无事。因为蜀川四面是山，“不与秦川通人烟”，外邦诸侯难以对其加兵。和平的环境，再加上蜀川地肥水足，所以农业十分发达，被称为“天府之国”。

秦国早就对蜀川垂涎三尺，只因中原逐鹿腾不出手来，也主要因交通不开，大军难以进击，故而久怀灭蜀之志而无法行其事。

秦惠王时，秦国来了一名纵横策士叫张仪。他向秦惠王分析形势，说取了蜀川，可强民富国，有了进兵中原的物资后盾。秦惠王说：“我何尝不明白这一点呢？只是交通不便，难以进兵。若我们派人开凿山路，一来耗民力，二来引起蜀王警觉，也难以取胜。”张仪说：“我有法子让蜀王为咱们开道。道路开通后再打它个措手不及。”秦惠王一听大喜，忙问何计，张仪述说一番，秦惠王同意，马上叫人按计行动起来。

张仪从鬼谷先生学纵横术后，先游楚国，以求进用，哪知楚王平庸不识人，张仪只好离楚奔秦。那时，楚国已与蜀川有来往，所以张仪了解蜀川情况，知道蜀王是个贪利的小人，最喜欢中原金银宝玉，故而向秦惠王进献了“利诱”之计。

秦惠王依计，出告示召集天下名匠，说秦国发现了一块特大红玉，欲雕成一空心大玉牛，牛腔内盛以黄金，夜间可发七彩之光。消息传出后，天下名匠都来应招，各诸侯国自然传遍消息。蜀王也辗转得到此消息，大感兴趣，只恨无缘饱眼福。

二计成功，张仪再行第二计，派能言善辩的使者从民间通商小路，越过秦岭去蜀国游说。

有大国使者来到这闭塞之地，蜀王自然十分热情。使者呈上秦惠王书信，说秦蜀久为邻国，愿结通世之好云云。蜀王心中惦记那件“金肚玉牛”，忙打听消息。使者乘机呈上礼单，蜀王见礼单上第一件便是“金肚玉牛”，大喜过望，笑逐颜开，忙问礼物何在。

使者面露难色，说运至半路，山路实在崎岖难行，故停放在半路上了。蜀王一听，当即答应派民人凿山通路，使车马可行，以运玉牛进蜀。使者高兴地回秦国去了。

蜀国大臣们听到此消息，怕秦国有诈，忙进谏劝止。哪知蜀王早被“金肚玉牛”蒙住了眼，就是不听。

这样，蜀王从国内征调数万民夫，凿了三年，终于在蜀秦之间凿出了一条可通车马的山路，高高兴兴地迎回了那“金肚玉牛”。可他没想到，还没等把那“金肚玉牛”欣赏够，秦兵已从蜀人凿出的山道上杀将过来。不出一月，蜀川尽为秦有，蜀王成了俘虏，那“金肚玉牛”自然也归秦所有了。