在人类探索宇宙的征程中，“阿波罗” 登月计划无疑是浓墨重彩的一笔。除了带回月球样本、实现人类首次登月等重大成果外，“阿波罗” 计划还衍生出一个充满诗意与科学探索精神的项目 ——“月亮树” 计划，这些由阿波罗任务带回的种子后代，如今正以独特的方式续写着人类与宇宙的奇妙联系。

1971 年 1 月 31 日下午，阿波罗 14 号发射升空，开启了人类第三次月球表面探索之旅。五天后，艾伦・谢泼德和埃德加・米切尔在月球表面漫步，而曾是美国林务局跳伞灭火员的斯图尔特・鲁萨则驾驶指挥舱在月球轨道环绕。在鲁萨的个人装备包中，一些小容器里装着数百颗树的种子，这便是 “月亮树” 计划的开端。该计划是美国国家航空航天局（NASA）与美国林务局（USFS）的联合项目，旨在研究太空环境对植物种子的影响。

种子的选择经过了精心考量，来自五种不同的树木：火炬松、悬铃木、枫香树、红杉和花旗松。它们被分类、整理后，密封在小塑料袋中，存放在一个金属罐里，同时在地球上保留了相同种类的对照种子，以便后续对比研究。鲁萨带着装有种子的罐子，在 “小鹰号” 指挥舱中绕月飞行。

当阿波罗 14 号成功返回地球后，这些种子迎来了新的考验。在进行消毒程序时，种子袋突然破裂，种子散落，暴露在真空环境中，这让人们一度担心它们可能无法再发芽。但奇迹发生了，林务局的斯坦・克鲁格曼收集起散落的种子，在休斯顿尝试让它们发芽，部分种子成功发芽。可惜的是，由于当时的培育设施不足，这些幼苗没能存活太久。

一年后，剩余的种子被分别送往密西西比州格尔夫波特的南部林务局站（悬铃木、火炬松和枫香树种子）和加利福尼亚州普莱瑟维尔的西部林务局站（红杉和花旗松种子）继续尝试培育。这次，许多种子成功发芽，并长成了健壮的幼苗。

1975 年和 1976 年，正值美国建国两百周年之际，这些 “月亮树” 幼苗被大量送出。它们不仅在美国各地生根发芽，还传播到了世界其他地方。其中，一棵火炬松被种植在白宫，还有一些被送往巴西、瑞士，赠送给日本天皇等。在国内，费城的华盛顿广场、福吉谷、国际友谊森林以及众多大学和 NASA 中心等地，都有 “月亮树” 的身影，据说分布在 40 个不同的州。

这些 “月亮树” 不仅仅是普通的树木，它们承载着人类对太空探索的记忆，是阿波罗计划的生动见证。它们的存在提醒着人们，人类的好奇心和探索精神能够跨越地球与月球之间的遥远距离，创造出独特的科学与文化遗产。从科学角度来看，虽然经过四十多年的生长，“月亮树” 与地球上未经历太空旅行的同类树木在外观和生长特性上并没有明显差异，但对它们的持续研究，或许能为未来太空农业发展提供宝贵的经验，比如在太空环境中如何让植物更好地生长，为未来人类在月球或其他星球长期居住奠定基础。

2022 年，随着 NASA “阿尔忒弥斯” 计划的推进，“月亮树” 计划迎来了新的篇章。“阿尔忒弥斯一号” 作为远程月球轨道任务，其有效载荷中再次携带了五种树木的种子，包括火炬松、花旗松、悬铃木、巨杉和枫香树，其中四种与 1971 年阿波罗 14 号携带的种子相同。当这些种子返回地球后，美国林务局将再次承担培育任务，并通过竞争申请程序，将培育出的幼苗分发到美国各地。这一计划不仅是对 “月亮树” 计划的传承，更是对未来太空探索与地球生态保护相结合的一次新尝试，预示着人类对宇宙和地球生命关系的探索将不断深入。