公元551年三月，西魏文帝元宝炬（西魏第一位皇帝，在权臣宇文泰支持下称帝）病逝，其太子元钦继位，史称西魏废帝。元钦虽然是权臣宇文泰的女婿，但是宇文泰心存野心，并不甘心只做一个权臣。所以在女婿元钦继位后，便不再立年号。

但是很多的元氏宗室并不甘心权臣宇文泰掌握西魏的实权，便想要除掉宇文泰，转而废帝掌握实权；而第一个密谋除掉宇文泰的，便是尚书元烈，但是事情败露，元烈反被宇文泰所杀。

废帝自然也不想一直做一个傀儡皇帝，便在元烈去世后密谋诛杀宇文泰；

然而此事被宇文泰提前得知，宇文泰先下手为强，除掉了废帝，将元钦的弟弟拓跋廓立为新帝，史称西魏恭帝。也就是从西魏恭帝开始，宇文泰同意恢复皇室的旧姓——拓跋。

然而即便是如此，西魏的实权仍旧掌握在宇文泰的手里。

至于西魏恭帝何时禅位于宇文泰，便只是时间的问题了。

556年，西魏恭帝在位的第三年，宇文泰在北巡的路上病重，很快便病逝了。

宇文泰虽然病逝，但是西魏的实权仍旧掌握在宇文家族手中。宇文泰去世的次月，他的嫡子宇文觉便嗣父亲之位，为太师、大冢宰。

在宇文泰去世的次年，西魏恭帝禅位与宇文觉，宇文觉正式称帝（实际上是天王），建立北周王朝，为北周的第一位皇帝，史称北周孝闵帝。宇文觉称帝（实际上是天王）后，便将父亲宇文泰追尊为文王。

自北周孝闵帝宇文觉开始，北周一共存在了24年、先后历经5位皇帝。

宇文觉能够建立北周，取代西魏，是因为宇文家族掌握西魏实权才会如此；

按理说，北周建立后诸在位的皇帝应当是掌握实权的皇帝，但为何北周5位皇帝中仅有2位真正的掌握过北周实权呢？

宇文觉是宇文泰唯一的嫡子，为宇文泰的妻子冯翊公主所生。

作为宇文泰唯一的嫡子，只要宇文觉能长大成人，便是宇文泰最名正言顺的继承人。

所以在宇文觉年少时，便因为父亲的缘故而被封为略阳郡公，在13岁时（公元556年）被封为安定公世子，并被西魏恭帝拜为大司马。父亲宇文泰去世后，宇文觉虽然尚且只有13岁，但是作为宇文泰名正言顺的继承人，继承了父亲太师、安定公等官爵。并且在父亲去世两个月后，被西魏恭帝封为周公。

父亲宇文泰去世的次年，也就是公元前557年，西魏恭帝禅位于宇文觉。

宇文觉尚且只有14岁，便已经建立了北周，为北周第一位皇帝（实际上是自称天王）。

若是如此看的话，宇文觉应当是一位年少有为的少年皇帝，必将能够成就一番大业。

然而，事实并非如此！

宇文觉能够在父亲病逝后，直接“稳坐”父亲原本的“权臣之位”，并建立北周。并非因为其有多年少有为，而是因为其堂兄宇文护的缘故。

若非宇文护，宇文泰病逝后，其家小能否善终都是一个未知数，何谈建立北周呢？

宇文护是宇文泰长兄、邵惠公宇文颢第三子，宇文颢十分孝顺而且骁勇善战，在公元前524年时便因为舍身救父而战死沙场。宇文颢去世的时候，宇文护尚且只有12岁。

宇文护从小便端庄、有气度，让其祖父宇文肱最满意的是宇文护从小便有志向，所以祖父对宇文护的宠爱、期望胜过其他的孙儿。

父亲去世后，宇文护便跟随四叔宇文泰一起，生活在军中6年的时间；

后因宇文泰要西征入关，宇文护才没有跟随一起。

但是公元531年，宇文护再次来到四叔宇文泰的身边。

这一年宇文护，已经19岁。

因为宇文泰的几个儿子尚且年幼，所以宇文泰便将家中事务都交给了侄儿宇文护来打理。

宇文护将府中上下都打理的十分妥当，宇文泰称侄儿最像他。

后宇文护便跟随四叔一起南征北战，因立下战功而先后任都督、骠骑大将军等职。

556年，宇文泰病逝。

这一年宇文护已经43岁，早已在朝中站稳了脚跟。

而宇文泰的儿子们，最为年长的儿子宇文毓尚且也只有23岁。

所以在宇文泰病重的时候，首先想到的便是自己的侄儿宇文护，随即便派人将侄儿招来，将自己的妻儿家小、朝中的大权全都托付给了宇文护：我的时日已经不多了，但我的儿子们尚且年幼，如今外敌强悍，朝廷内的对手也很多，今后朝廷上的事都交给你了，由你全权做主，你一定要努力完成我的志向。

交待完后事后不久，宇文泰病逝。

其实在宇文泰活着的时候，便经常说：

“我得胡人之力”

世人都不明白宇文泰说这话的意思，但到后来才明白宇文泰口中的“胡人”原来是侄儿宇文护。

在宇文护的辅政下，宇文觉才得以承继了父亲所有的官爵，并且在父亲去世的次年建立了北周。北周建立后，宇文觉便大封诸位功臣：

西魏八柱国之一李弼，被封为赵国公；

西魏八柱国之一赵贵，被封为楚国公；

西魏八柱国之一独孤信，被封卫国公；

.....

而宇文护，则是被封为晋国公。

宇文觉虽然是北周的第一位皇帝，但实际上是堂兄宇文护的傀儡皇帝。

北周真正掌握实权的其实是宇文护，宇文护跟自己的叔叔宇文泰一样，掌握朝廷的实权、专横跋扈。朝中的一些老臣便不满宇文护柄权，想要密谋除掉宇文护。

楚国公赵贵，便曾密谋卫国公独孤信，此事被宇文护得知后，便先下手除掉了赵贵，并且逼迫独孤信在府上自尽而死，自此独孤家族没落。

宇文觉虽然尚且年幼只有十四五岁，但是也想要掌握北周的实权，不甘心只做堂兄的傀儡。

宇文觉的心思被一些对宇文护不满的大臣看了出来，这些大臣便密谋策划除掉宇文护，但是宇文觉毕竟年轻虽然赞同这些臣子的建议，但是又不敢贸然行动，只是招了一些练习擒拿的武士在宫内练习武艺。

在宇文觉身边的乙弗凤担心时间久了便更加除不掉宇文护，便加紧筹谋，想要宇文觉在设宴款待宇文护的时候将其除掉。此事被宇文护得知，便设计将乙弗凤等人全都抓了起来。

而宇文觉则是被宇文护逼迫退位，宇文觉退位一个月后被宇文护所杀，年仅16岁。

虽然宇文觉被逼退位，但是羽翼尚且不够丰满的宇文护还不敢自己称帝，所以便扶持了宇文觉的长兄，也就是宇文泰的庶长子宇文毓为新天王。

宇文毓继位后，便大赦天下。并且在继位两年后，宇文毓认为“天王”的称呼不足以威天下，便将“天王”改成为了皇帝。并且将自己的父亲宇文泰，正是追尊为文皇帝。

而宇文毓，便是卫国公独孤信的大女婿，娶了独孤信嫡长女为妻。

只可惜，宇文毓继位时，独孤信早已被逼自尽。

宇文毓继位后，其妻独孤氏便被尊为天后。

只可惜558年，独孤氏便因为难产而去世。

在宇文毓改称为皇帝后，便将妻子追封敬皇后（《独孤天下》中的独孤班若的历史原型）。

宇文毓虽然表面上看上去很文弱，但实际上是一个十分有主见的人，他自然不肯事事听从宇文护。宇文护便假装将实权交还给了宇文毓，宇文毓手里便有了一定的权力开始处理朝政事务。

但是兵权自始至终仍旧在宇文护的手中，宇文护见宇文毓很不好控制，担心时间久了宇文毓会密谋将自己除掉。所以宇文护便设计在宇文毓的饭菜中下毒，560年，宇文毓仅在位三年的时间便去世了。

在去世之前，宇文毓留下遗诏：将皇位传给四弟、鲁国公宇文邕。

宇文护原本并不想宇文邕来继承皇位，但是因为是先帝宇文毓的遗诏，宇文护也不得不遵从，立宇文邕为新帝，史称北周孝武帝。

宇文邕继位后，将长兄宇文毓追封为明皇帝，其妻独孤氏，被追封为明敬皇后。

或许连宇文护都没想到，自己掌握北周实权十几年的时间，最终死在了北周孝明帝宇文毓钦定的新帝——北周孝武帝手中。

不得不承认，北周孝明帝宇文毓虽然没有直接除掉宇文护，但是能够在遗诏中钦定四弟宇文邕为新帝，便是除掉宇文护这件事情上有大功。

宇文邕自年幼时便十分孝顺，而且聪慧豁达有气度。宇文泰十分喜欢宇文邕这个儿子，经常跟别人夸赞宇文邕。559年，也就是北周孝明帝宇文毓在位期间，宇文邕入朝担任大司马，并被封为鲁国公。宇文毓十分亲近四弟，朝中若是有事，必定会跟四弟商议。

而宇文邕是一个性格十分沉稳、颇有见识的人，在兄长在位期间，并不轻易地发表自己的意见。宇文毓对四弟的评价也是颇高：

“此人不言，言必有中。

宇文毓病重时，留下遗诏传位给四弟宇文邕，就这样宇文邕成北周第三位皇帝——北周孝武帝。

宇文邕跟两位兄长都不同，继位后虽然也不满宇文护掌握实权，但是他十分善于隐忍。

宇文邕不仅为宇文护加官进爵，而且极力的讨好宇文护，并且用自己的实际行动来表示自己对宇文护的忠心，甚至下旨称：日后诏书中不再称呼晋国公的名字。

“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅，自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”

宇文邕此举，已经对宇文护到达了“尊崇”的地步。

不仅如此，宇文邕还在宇文护的母亲被北齐放回后，极力地奉承、给与十分丰厚的赏赐；甚至会亲自带领文武百官前去向宇文护的母亲行家人之礼。

正是在宇文邕表面上对宇文护如此尊重，这才让宇文护没有像对待宇文觉、宇文毓那样对待宇文邕。而与此同时，宇文邕同卫王宇文直等人密谋除掉宇文护。

572年，在宇文护从同州回到长安的时候，宇文邕便假装让宇文护劝说太后不要总是喝酒，宇文护相信了宇文邕的话，便在太后的宫殿内读起了《酒诰》。在宇文护正读得认真时，宇文邕直接拿起玉珽朝着宇文护砸了过去，在弟弟宇文直的帮助下，成功诛杀了宇文护。

宇文护死后，他的兄弟、儿子以及亲信皆被宇文邕除掉。

自此宇文邕便开始掌握北周的实权，成为北周真正掌握实权的皇帝。

宇文邕掌握实权后，确实做了很多对北周有利的事情。

然而578年，宇文邕便病逝了，病逝时年仅36岁而已。

按理说宇文邕已经掌握了北周的实权，在宇文邕去世时他亲封的太子宇文赟也已经20岁，可以直接亲政。但为何，在宇文邕之后的两位北周皇帝，一位仅在位2年的时间，而另一位则压根只是一个傀儡皇帝呢？

这不得不提的是：北周武帝宇文邕亲手为北周埋下的隐患——北周的第二位权臣杨坚与仅在位2年的北周第四位皇帝北周宣帝。

由于文章篇幅较长，分为上下两篇，上篇讲述了北周的前三位皇帝，原本都是权臣宇文护的傀儡皇帝；但最终宇文护被北周第三位北周武帝宇文邕除掉。然而宇文护之后，北周出现了另一位权臣，而这位权臣不仅掌握了北周的实权，而且还成功建立了王朝，取代了北周（下篇讲解）。