在古希腊社会，家庭是最早形成并能够满足人们日常生活所需的基本共同体。一个完整的希腊家庭往往包括自由人和奴隶。

成年人无疑是希腊家庭的中坚力量及家庭收入的主要来源，也是一个希腊家庭的主体。随着希腊家庭内部的不断发展，新成员将会陆续产生。

新生儿几乎是每个家庭的必然产物，也是保证家庭稳定和生产生活的必要条件。如果一个家庭的新成员是男孩，作为婚生子，他未来可能会继承家庭的大部分财产，成为家庭经济来源的重要力量；如果是女孩，则会在一定年龄后出嫁。

因此，在一个希腊家庭中，所有与新生儿有关的一系列要素可能会影响到家庭未来的规模和命运。这些要素包括新生儿的数量、性别比例以及健康状况。因此考虑到家庭内部与新生儿相关的一些复杂因素，希腊社会中相当一部分新生儿并没有被它的家庭所接受，弃婴现象便成为古希腊历史中较为特殊的一个关注焦点。

公元前 12 至 10 世纪左右，由于受到地区冲突、经济崩溃以及人口迁移等因素的影响，希腊地区的迈锡尼文明逐渐走向衰落。希腊逐渐进入荷马时代，荷马时代的希腊人留下的历史为日后独具希腊特色的价值观、生活传统以及新的社会和政治组织形式的建立奠定了基础。在荷马史诗中，我们经常能找到一些弃婴相关的故事情节。

史诗中曾描述了宙斯与赫拉的儿子赫菲斯托斯的童年经历，由于赫菲斯托斯长相丑陋，于是其母亲赫拉将他丢到奥林匹斯山下。赫拉曾说：“我所生的儿子赫菲斯托斯在所有受祝福的神中是弱小的，这是我在诸神面前的耻辱和失败。”

史诗记载长相丑陋的赫菲斯托斯被母亲嫌弃扔到山下在空中翻腾了一天，落到利姆斯诺岛上，从此变成了瘸子，后来被海洋女神忒堤斯捡到并收养，这是在荷马史诗中找到的最为典型的带有弃婴色彩的故事之一。

在古希腊哲学家的眼中，新生儿并不算是完整的人，因为他们不具备成人所能拥有的一些基本能力，哲学家们认为一个完整的人的基本能力应该包括工作、思考和繁衍后代，因此古希腊哲学家认为新生儿和儿童在整个希腊国家的政治生活中的地位几乎可以被忽略，他们只能凭借父母对其进行抚养才能生存。

对于古希腊这样的地少人多的文明地区来讲，新生儿的数量往往对国家未来的发展产生重要的影响。在希腊哲学家眼中，弃婴现象通常是在充分的理由下进行的。其中最主要原因是遗弃那些身体不健康的婴儿。

亚里士多德使用了一种相关的语言形式来表达有缺陷的孩子，其主要含义是肢体的畸形或跛行，这在出生时是可以立即被发现的。

古希腊世界，遗弃身体有缺陷的婴儿通常是惯例，这种惯例在斯巴达社会最多，他们对于新生儿是否健康的态度与其他城邦基本相同，甚至要比其他城邦更加严格。

作为一个典型的尚武城邦，新生儿的健康程度直接影响着国家未来的战斗力，正因如此，斯巴达城邦弃养新生儿的对象主要是那些身体有缺陷和没有活力的孩子们。由于雅典在政治和法律结构上是一个成年男性群体，因此雅典的父亲们往往更产生强化和提出削弱女性角色的想法。

虽然个别父亲偶尔会希望女儿得到比城邦提供的更多的财富和待遇，但大多数的雅典父亲并不会因为对女儿的厚爱而改变家庭中男性的优势地位。雅典剧作家上演的一些故事就与这一事实相关，许多戏剧中的角色奉命为公共利益牺牲他们的女儿。

由于不同城邦制度下的弃婴现象具有不同的表现，除了斯巴达以外的希腊世界弃婴行为并没有在各个城邦形成太多制度化的管理方式。但导致弃婴现象出现除了政治因素影响以外，新生儿所带来的家庭经济负担也是导致女婴遗弃案例出现的重要原因。

弃婴现象虽然在古希腊世界的不同时期不同国家偶有发生，但这并不意味着每一个被家庭遗弃的孩子的生命的结束。有充分资料显示这些被遗弃的婴儿往往以一 个全新的身份活了下来，开始了新一段的人生。在考古遗迹那里发现了 40多张有关雇用奶妈的信息。

这些文件几乎都是从公元前 4 世纪开始记录的，比较常见的情况是新生儿的父母与哺乳期妇女签订合同，由哺乳期妇女来抚养孩子，这种抚养通常为期约 2 年。大多数这种妇女所养育的都是奴隶，这些被弃养的孩子相当一部分是从当地的粪堆里捡来的。

在新生儿父母与哺乳期的奶妈签订的合同中通常规定护士不得同时喂养另一个孩子，也不得在哺乳期间怀孕。因此，这些护士如果他们严谨地遵守合同，不仅会限制他们的生活，而且可能不得不在婴儿长大到可以断奶然后继续喂养其他人的婴儿之前放弃自己的孩子。

除了以上介绍的弃婴的结局以外，还有一些更加悲惨的结果。一些被遗弃的孩子，特别是女孩可能注定要从事性交易，他们引起了放荡的父母后来无意中与他们遗弃的孩子发生乱伦关系的情况。在古代社会这并不是一个纯粹的完全幻想的场景，因为卖淫在希腊罗马世界无处不在，而且新生儿通常在离家相当近的地方被遗弃。

最坏的可能之一是这些被遗弃的孩子成为了各种自然界生物们极好的猎物。这不仅可能发生在偏远的山顶和农村，也可能发生在城市里。

到了夜晚，成群的狗会在街上游荡；有资料显示在公元前 442 年在瓦森开会的神职人员正在回应有关被弃养的孩子在狗群的虎视眈眈下苟延残喘的抱怨的场景。那些留在粪堆或垃圾堆上的垃圾最终会分解并添加到垃圾堆中，但会给粪便收集者或那些在垃圾堆中存放或来复枪的人带来非常不愉快的景象。