宋神宗元丰六年，苏轼因“乌台诗案”被贬黄州。元丰三年（1080）二月到达黄州贬所，名义上是“团练副使”，却“本州安置，不得签书公事”，也就是说做着有职无权的闲官，到写这篇文章时已经快满四年。苏轼与志同道合的友人张怀民此时也谪居黄州，暂寓承天寺，因有此文。

《记承天寺夜游》表达的感情是微妙而复杂的，贬谪的悲凉，人生的感慨，赏月的欣喜，漫步的悠闲都包含其中。作者“解衣欲睡”的时候，“月色入户”，于是“欣然起行”，月光难得，不免让人欣喜。可是没有人和自己共同赏月，只好去找同样被贬的张怀民，这里面有多少贬谪的悲凉与人生的感慨呀!两人漫步中庭，又是悠闲的。自比“闲人”，则所有意味尽含其中。对澄澈透明的美妙的月色作了生动 形象的描绘，透露出作者在贬谪中虽感慨幽微，而又随缘自适，自我排遣的特殊心境。表达了作者对月光的爱慕 抒发了作者自解、自矜、自嘲,对自然生活的向往与欣赏，和用与“闲人”相对的“忙人”（朝廷官员小人）的鄙夷与讽刺。