CNN获得的卫星画面显示，在中国西北方沙漠首度出现大型飞艇画面。这种飞艇与此前被f22击毁的中国“流浪气球”有着根本性的不同，疑似具备推进、导航功能，机动性更强。报导指出，这些影像是由美国卫星影像公司在上年拍摄到的，长约30米的飞艇就伫立在约1公里长的跑道中央，附近还有一个约274米的飞艇机库。CNN分析数百张卫星影像后指出，这个巨大机库早在2013年就已建立，多年来没有明显动静，冬季暴风雪覆盖基地时，基地道路及其他设施都有铲雪痕迹，不过机库及周遭道路都未清理。

巨大的机库似乎不是为了这座飞艇而盖，而是为了“更大型的飞行器”建造，显示这艘飞艇可能只是承担测试任务的型号。一艘只有30米左右的飞艇，并不算什么，一旦中国的这个巨型机库造出了大型飞艇，那就意味着中国正在加速飞艇制造计划。从美国媒体的报道，我们可以总结出这么几点：1、中国的飞艇制造计划应该已经持续了很多年；2、中国计划发展大型潜艇，而且会挖掘其军事用途；3、美国击毁中国流浪气球事件，并未影响中国军队的飞艇发展计划。

现在的问题是：飞艇这种已经存在了上百年的飞行器，为什么再次进入了中国军队的视野？在很多人看来，既然飞艇出现的时间比飞机还早，最后又因为飞机的普及而没落，证明飞艇已经失去了实用价值。其实飞艇与飞机最大的不同，就是可以拥有在高空的长期留守能力。依靠浮力气体与空气密度不同而产生的浮力维持飞艇停留在空中，而且在静止的空气中，飞艇不消耗动力也容易维持静止悬浮，特别适合留空值守。现在的飞艇可以使用最先进的太阳能面板技术，在高空停留的时间会非常长，只要为其搭载通讯和侦查设备，就能发挥重要作用。所以飞艇的最大使用价值就是两方面，一是情报侦查，二是通讯。

飞艇相当于是一颗没有过顶时间限制的低轨道卫星，可以携带雷达，红外，光学等各种侦察设备。如果说现代战争胜负的决定性因素之一是态势感知，那么大型飞艇提供的侦查能力就是塑造这种优势的最有效措施之一。飞艇因为飞行的高度可以达到平流层，让各国现有的防空导弹也很难对付，所以其战场生存能力同样不可小觑。如果我们只是将飞艇部署到中国的沿海，那么在未来完成统一的军事行动中可以发挥极为重要的作用。当前，如何防御高超音速导弹也是一个重要的研究方向，而飞艇所处的高度正好是预警高超音速导弹最好的位置，所以飞艇还可以成为导弹防御体系的重要一环。

飞艇一个更大的使用价值，其实是战场通讯。飞艇也分为好几种，系留飞艇作为一种通讯平台具有非常高的应用价值。一个在20公里高空定点长期驻留的高空飞艇，如果配上足够强大的通讯设施，可以覆盖直径达到1400公里的广大地区，对于保障局部战场的通讯具有战略价值。虽然西方观察中国将要研制大型的飞艇的功能没有明确。但是从飞艇的飞行特性来看，如果军队使用的话，主要用途就是侦查和通信。