第二集中，乔致庸和孙茂才由于赶考迟到，硬闯贡院大门，被守卫官兵扣在贡院门口，这事，惊扰到了此次恩科的钦差大臣。胡大人对乔致庸身世的询问使他脱颖而出，因而被允许参加科考。山西地区对商人持有偏见，这引发了乔致庸的不满。乔致庸明确表示他是来赶考的，而非凑数。他强调了农工商三者的重要性，并否定了哈大人对商人的贬低。这个回答得到了下面围观的百姓们的支持，也使胡大人对乔致庸留下了深刻印象。

与此同时，乔家陷入了十分紧急的境地。由于包头的生意亏损惨重，乔家的财政状况岌岌可危，股东纷纷前来讨债，威胁着乔家的存续。面对这一情况，乔家决定先隐瞒丧事，不让事情恶化下去，并且派人立即通知乔致庸回家坐镇。

在第二场考试进行时，乔致庸听到了乔家仆人长栓的呼唤。得知大哥已故，他急忙冲出贡院，要回家祭拜，却但被官兵拦住。胡大人及时赶到并帮助乔致庸解围。乔致庸向胡大人陈述了他回家的原因。原来，乔致庸从小失去了父母，自己是被哥哥和嫂子养大成人，如今唯一的亲兄弟也病故，这使他渴望见上一面，胡大人对此深表理解。胡大人表示，考试卷子他已经看过，只要乔致庸完成第二场考试，他就能确保乔致庸顺利考上举人。然而，乔致庸表示即使是官职的荣耀，也不及亲情重要。看到乔致庸如此坚持要离开，胡大人不得不开门放行。与此同时，乔家的股东聚集在铺子外讨债，乔管家无法解决，只能以堵门和威吓的方式阻止不测发生。

乔致庸连夜赶回祁县，毅然打开乔府大门，只为了见哥哥最后一面。来到地窖，乔致庸看见了哥哥的牌位和棺材，他难以置信，悲痛欲绝，甚至想打开棺材看大哥最后一面。平静下来之后，乔致庸径直走进大奶奶的屋子，大奶奶为了乔家的事情整日跪在祖宗灵位前谢罪，她心里愧疚不已。乔家经过几代人的努力，如今却面临血本无归的局面。听到这些，乔致庸也跪在地上。大奶奶只能将乔家的重任寄托在乔致庸身上，但乔致庸从未想过自己会经营生意。在他准备解释的时候，大奶奶却突然晕倒。这一切让乔致庸感到措手不及，他将如何应对乔家肩负的重任呢？敬请期待下一集。