春日的温柔，怎能少得了海棠那一抹绚丽的色彩？当春风轻柔地拂过大地，唤醒沉睡的万物，海棠便如同灵动的精灵，在不经意间闯入我们的视野。无论是城市中充满欢声笑语的公园，弥漫着温馨气息的庭院，还是车水马龙的路旁，在中国广袤的南北大地上，都能寻觅到海棠那绰约的身姿。

自古以来，海棠在中国便是雅俗共赏的名花。它承载着深厚的文化底蕴，宛如一部生动的历史书卷。回溯至唐玄宗时期，这位钟情于美的帝王，竟将倾国倾城的杨贵妃比作花，而贵妃所对应的花正是海棠。彼时的海棠，在宫廷的繁华中摇曳生姿，被赋予了无与伦比的高贵与娇艳。不过那时的海棠与后来在明代群芳谱里记载的海棠四品或许并非同一物种。时光流转，如今我们所说的海棠，指的是蔷薇科苹果属里果实小于两英寸的所有种以及在此基础上演化出的品种。相较于传统意义上的海棠，其范畴已大为扩展。海棠所包含的物种及其品种丰富多样，甚至我们平日里随口提及的海棠花，都有专门叫做海棠花的植物，并非简单地指代海棠所开的花。

海棠四品包括四种各具特色的植物，分别是西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。其中，只有西府海棠和垂丝海棠才是蔷薇科苹果属的正宗海棠。

西府海棠，宛如一位亭亭玉立的少女，是一种小乔木，其枝条挺拔直立，一般高度在2至5米之间。当春天的号角吹响，它的花和叶几乎同时绽放，似是在争着向世人展示春的讯息。初绽时，花色洁白如雪，纯净而素雅；待花盛开后，色彩逐渐转变为粉红色，如少女娇羞时泛起的红晕，娇艳可人。西府海棠的花组成伞形总状花絮，在小枝顶端成簇地生长着4至7朵花，花的末端连接着细长的花梗。花朵通常向上挺立开放，尽显昂扬之态。

而垂丝海棠，恰似一位温婉的佳人，与西府海棠有着明显的差异。它的花是向下开放的，犹如女子低头时的娇羞模样。垂丝海棠的花梗一般呈紫红色，在风中轻轻摇曳，宛如紫红色的丝线；而西府海棠的花梗多为绿色。在果实方面，西府海棠的果可以食用，咬上一口，酸酸甜甜的滋味在舌尖散开，还算可口；垂丝海棠的果则极为酸涩，根本无法跻身水果之列。

海棠四品里的木瓜海棠和贴梗海棠，虽名字里带着海棠，却不能算正宗的海棠，它们实则是蔷薇科木瓜海棠属的植物，确切地说，它们更应被归为木瓜一类。这两种植物原产于我国，经过岁月的洗礼，如今在各地也有广泛的分布。《诗经》里 “投我以木瓜，报之以琼琚” 的木瓜，说的就是贴梗海棠，它还有一个名字叫做皱皮木瓜。而 “投我以木桃，报之以琼瑶” 中的木桃，则是指木瓜海棠，它也叫毛叶木瓜。它们与苹果属的海棠比较容易分辨，因为它们的花梗很短，几乎是紧紧贴在枝条上生长。贴梗海棠的花多为猩红色，色彩浓烈，犹如燃烧的火焰，充满了热情与活力；木瓜海棠的花是淡红或白色，宛如天边的云霞，淡雅而清新。在《诗经》中，它们都是以爱情信物的身份出现，为古老的诗词增添了一抹浪漫的色彩。

除了中国传统的海棠四品，近些年来，国内还从北美引进了许多西方园艺师精心培育的海棠品种。这些品种的色彩大多比较艳丽，与海棠四品相比，少了几分婉约和含蓄，多了几分妖艳而张扬。它们如同热情奔放的舞者，在春日的舞台上尽情展现着自己的魅力。

当花期过后，海棠的故事并未就此结束。有的品种会结出大量红色、黄色的果实，这些果实小巧玲珑，在枝头摇曳生姿。它们就像冬日里的小灯笼，即使到了深冬，依然倔强地留在枝头。这不仅为人们在寒冬时节点缀上了鲜艳的色彩，为单调的冬日增添了一抹生机；同时，也为鸟类带来了越冬的美味，成为了鸟儿们在寒冷季节里的宝贵食物来源。

海棠，这春日里的多彩精灵，无论是其丰富的品种，还是深厚的文化内涵，亦或是为生态环境做出的贡献，都让人为之着迷。它见证了岁月的变迁，承载着人们对美好生活的向往，在每一个春天，都为我们带来无尽的惊喜与感动。

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