1、在公元590年，罗马教会迎来了基督教历史上极为重要的一位教皇：格列高利一世（Gregory the Great）。格列高利540年出生于罗马的一个富有贵族家庭，父亲是罗马元老，从小接受过良好的教育，30多岁的时候还担任过罗马市政官，这是当时罗马最重要的行政职位之一。

2、在格列高利出任市政官一年后，便走上了弃官隐修之路。他把全部家产用以捐建修道院并自愿成为修士。约586年，他在罗马担任自己创设的圣安德烈修道院院长，不久，就被教皇任命为罗马教区总辅祭，管理教会财务。590年罗马发生大瘟疫，教皇贝拉吉二世不幸染病身亡，格里高利被推选担任教皇，他是第一个隐修士出身的教皇。

3、格列高利一世突出的能力就是管理能力。面对严重的瘟疫和伦巴第人大规模进犯罗马的局面，这时趋于衰落的拜占廷帝国又指望不上，于是格里高利一世站出来，一方面，他经常举办大规模的救济事业，将千千万万的灾民，由死神手中挽回。他还常用大量金钱将俘虏由伦巴第族人手中赎回。并且认真叮嘱主教们将教堂的金属器皿拿去变价，变作赎回俘虏之用。

4、另一方面，他采取断然措施，独揽罗马城的军政大权，自称“总司令”， 还用教会的钱财作为军费，招募和训练军队以抗击伦巴第人的进攻。同时运用各种策略，使罗马城免于沦陷，教皇的威信由此大增。 趁着混乱的局势把前西罗马帝国皇室在西西里和意大利卡拉布利亚的土地财产收到自己手中，将管辖范围扩大到意大利中部、西西里、撒丁岛、科西嘉以及北非的某些地区。

5、改革教会，严格教规。从公元400年开始，罗马教会就禁止神职人员娶妻生子。这个明智的政策，保证了财产世世代代保留在教会内部。到了大格列高利时期，在很多城市，教会都成了最大的地主。这样，格列高利一世通过整顿教会的行政、财政和礼仪，提升了教会的治理效率，巩固了教皇在罗马教会内部的领导地位。

6、整顿教会组织，推行对扩大基督教势力很有作用的修道院制度。早期修道院是一些虔诚的基督徒远离世俗的喧嚣隐居修行的住所。所以早期的修道院，其一是修道院各有各的规制；其二是修道院与教会之间不仅无隶属关系，而且往往是反对教会的。

7、为此，修道院院长出身的格列高利一世一方面大力推动西方各修道院普遍采用修道士本笃一世制定的一套很好的修道院会规。另一方面他又特别鼓励各修道院承担起对哲学、教义、修辞等无用之学的钻研任务，并从中选拔佼佼者派到各地当主教。如此一来，就形成了建制派的教会与反建制的修道院之间的和解与合作，用这个办法化解了体制内、体制外的矛盾。

8、 大格列高利的传教策略，不是固守教条或空谈教义，而是采取务实的态度，强调因材施教和适应当地习俗，以达到让更多人皈依基督的目的。格列高利一世曾指示传教士们，在传教过程中应注意方式方法，“不要破坏异教神庙，而要对它洒圣水，在其中设坛，放上圣徒遗物，把基督教的仪式、节期同异教的献祭惯例结合起来，把蛮族的过去一笔抹掉是不可能的，要逐步、缓和地前进!”

9、格列高利一世积极扩大传教活动，尤其是在异教盛行的欧洲地区。他派遣了大量传教士到英格兰、法国等地进行传教，最著名的就是派遣奥古斯丁前往英格兰，成功将基督教带到了不列颠。这一行动为后来基督教在欧洲的广泛传播奠定了基础。

10、格列高利一世对教会礼拜仪式和音乐的改革，使教会的宗教活动更加规范和统一。他推广的“格列高利圣歌”简洁、庄严的音乐风格，在中世纪的宗教生活中占据了重要地位。通过对礼拜仪式和圣歌的统一，格列高利加强了教会的凝聚力和影响力，使教会在宗教仪式上的权威得到巩固。

11、格列高利一世也是一位重要的神学家，他的著作，如《牧者规则》和《对话录》，对中世纪的神职人员产生了深远影响。《牧者规则》为牧师提供了指导，成为教会领导的标准书籍；《对话录》则影响了修道院和圣徒崇拜的观念。这些神学著作不仅提升了格列高利的个人威望，也巩固了罗马教会在神学领域的权威。

12、与此同时,格列高利一世开始大造舆论，称罗马主教之位来自使徒彼得一脉相传。彼得受主命而负责照管所有教会，故罗马主教应当成为普世教会之首。由此，罗马教会当局逐渐演变为罗马教廷，格列高利一世正式宣布“教皇”的称号只能属于罗马主教，其他主教不得再称“教皇”。格列高利一世实际上是中世纪第一位教皇。