道教作为本土宗教，其思想渊源是以《道德经》为代表的的道家经典，与“清静无为”、“修身养性”、“天人合一”等黄老之学，有着千丝万缕的联系。《道德经》、《易经》、《太平经》等经典，辅以先天八卦、炼丹之术、风水气运，道教就在华夏大地上生根发芽了。相比春秋时期的道家，道教多了一份神秘色彩（神化），但两者同样追求“天人合一”的哲学思想，也就是“人法地，地法天，天法道，道法自然”。因此，修道者的最高境界就是“飞升得道”，与天地合而为一。唐代就有一位女道士，14岁辟谷，一生不食荤腥；65岁飞升得道，引得数千百姓围观。

分明得道谢自然，古来漫说尸解仙。

如花年少一女子，身骑白鹤游青天。 ——施肩

谢自然，人如其名，常年游历于名山大川之间，感悟“天人合一”之道，浑身上下散发着一种不食烟火、与世无争的自然气息。青城山、峨眉山、金城山、天台山、武当山等地，幽深的密林间，幽静的小道上，到处都留有谢自然悟道的足迹。唐王朝开放的风气下，女道士的地位极高，王公贵族女子以修道为荣（参见玉真公主），并不会招来太多世人非议。因此，谢自然的父母，并不排斥她修道，相反还给予了她一定的帮助。

谢自然出生于官宦之家，父亲在朝为官，母亲亦是名门之女。幼年的她显得格外不同，聪慧过人、悟性非凡；而且不食半点荤腥，只以瓜果蔬菜、五谷充饥，是一个极佳的修道苗子。谢自然的母亲非常开明，在她7岁的时候，将她送进了道观。在道观中，谢自然诵读了《道德经》等经典，接触到了修道之法。但谢自然体弱多病，母亲只好将她接回了家中，中断了她的修道之路。

回到家中，谢自然不习女工歌舞，对于街头巷尾的俗事毫不关心；一心修道，所谈论的尽是道家之事，终日修习道家经典。谢自然十二、三岁时，就对《道德经》、《黄帝内经》有着独特的见解。早年对于道家经典的系统学习，为谢自然的修道生涯，奠定了丰富的理论基础。

14岁那年，谢自然就能够“辟谷”，终年不食五谷杂粮，只以瓜果蔬菜、山泉朝露充饥。《庄子.逍遥游》中对于“辟谷”描述如下：“不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外”。庄子认为：“辟谷”就是不食用五谷杂粮，喝点露水，就可以了。但人不可能不摄入半点营养物质，因此后世“辟谷”者，大多只是不食用五谷，以瓜果蔬菜、营养药膳，保持基本的生理需求。

那么“辟谷”有什么好处呢？《史记.留侯传》：“张良性多疾，即导引不食谷”。留侯张良体弱多病，就选择了不食五谷，以减少杂质入体，杂以“吐纳”养气，以“辟谷”练气修身养性。这里没有具体交代，张良到底食用了什么，但应当是有瓜果蔬菜、营养药膳为辅的，不会是纯粹的“吸风喝露”。

谢自然14岁“辟谷”，一生不食荤腥的事迹，在民间广为传颂，刺史韩佾进行了官方的考察。谢自然游历到川蜀的时候，刺史韩佾将她请了过来，并让她居住在特定的阁楼中。每天只送来足够的饮水，和一些瓜果蔬菜，让谢自然食用，这一关就是好几个月。谢自然出关之后，体态面色没有改变，声音依旧清晰明朗，和几个月前没有区别。自此，刺史韩佾再无疑虑，对谢自然非常推崇，像敬重老师一样尊重她。

谢自然的悟道方式，与许多人并不相同，游历名山大川，就是她感悟“天人合一”的途径。峨眉山、会稽山、太白山、武夷山、青田山、桃源山，名山大川之间，清幽古道之上，那个灵动而飘逸的身影，就是求道路上的谢自然。从7岁那年，谢自然就和道家有了不解之缘，而这份不懈的追求，直到她飞升得道那天。

贞元十年，也就是公元794年，谢自然白日飞升，数千百姓围观，目睹了谢自然飞升得道的一幕。官员李坚在金泉道场，为谢自然立碑、雕像，享受人世间的香火。《东极真人传》就是根据谢自然的一生，编撰而来的，那里记载着她和道结缘的始末。14岁辟谷，一生不食荤腥；65岁白日飞升，引得数千百姓围观；谢自然以女子之身，在道教经典人物中留下了浓墨重彩的一笔。