宋侃夫在西路军破译了马家军的密电，本来可以避免西路军失败的机会，但是陈昌浩拒绝使用，坚持要在永昌建立根据地，使得西路军失去了最后一个机会。

第一个战役，计划占领永昌。在平凉不远的古浪打了一场恶战（即古浪战役），王树声亲自指挥，九军损失惨重。马家队伍打的是麻雀战，骑兵下马后，用马刀肉搏。他们有督战队，骑兵只能向前冲，不准后退，天上还有飞机配合。

宋侃夫他们电台离前线不远，宋侃夫的手指皮也被炸掉一块。马刀砍，飞机炸，我们的伤亡很大，以至都影响了王树声和其他军队干部的情绪。王树声同志原是一个很有气魄的指挥员，在指挥中常常把衣服一脱，大喊一声：“跟我来！”队伍就冲了上去。面对骑兵的新战术，缺少办法对付，这一仗打得他都有点胆寒了。九军的伤亡使整个西路军在情绪上都受到了影响。

到永昌还有好几天的路程，宋侃夫他们日宿夜行，但敌人的骑兵常常在天一亮就赶到宋侃夫们的宿营地，有时甚至赶到宋侃夫他们前面，宋侃夫他们还未睡觉，敌人已经包围了寨子。战斗频繁不断，人困马乏，再加上筹集粮食十分困难，只好派部队到外面去拉。结果，每天战斗的伤亡加上搞粮食的伤亡，几天来损失巨大。过去可以抢着收容伤员，现在已不可能。没有足够的野战医院，伤员大部分被敌人杀掉，对士气影响很大。

宋侃夫他们终于占领了永昌。在永昌住了一段时间，粮食已搜刮的差不多了，已处于无粮无援的境地。这时陈昌浩提出以永昌为中心建立根据地的主张，经军政委员会讨论后上报中央（这点，过去中央亦曾有过电示），徐向前反对这个计划。恰好此时宋侃夫他们截获了马步芳给马步青的一份电报，大意是：如共军不久留这里，仍然西走，可不打，如停就打。看来二马想把宋侃夫他们撵走，其实宋侃夫他们可以一直向西，在玉门以西敦煌一带，背靠嘉峪关，把屁股坐下来。但没有这样做，还是在永昌停留下来，准备建立所谓的根据地。

这时西安事变已经发生了，我们急电党中央，告急求援。中央回电说：统战工作正在进行，准备派人到西安找顾祝同谈判，停止二马（马步青、马步芳）对西路军的进攻。当然，这是不会有结果的，因为这近乎是幻想或近乎是与虎谋皮。

这个地区，一片荒凉，遍地沙漠，寸草不生，颗粒无收。部队大部分又是南方人，生活十分困难。

马家部队非常残酷，凡被俘的红军战士一律杀掉，而红军对民族政策也缺乏全面认识，因而有时对被围在据点中的马家部队，也采取相应的办法，一律砍杀。这样，双方就杀红了眼。因此不少同志都有一个坚定的信念，宁可留下一粒子弹自杀，也不能被俘。

在极端困难的情况下，红军战士的斗志任然十分高昂。那里村寨的土寨墙很高，要架很高的梯子才能爬上去。每攻克一个村寨，都要付出极大的代价。战士们高唱义勇军进行曲（也有唱马赛曲的），爬上云梯，前仆后继，十分壮烈。仗越打越恶，眼越打越红，宋侃夫他们抓到敌人也绝不手软，全部杀掉。记得有一次宋侃夫们攻克一个敌人盘踞的土寨子，血洗了这个村寨，一个未留。严重的对立情绪，根本顾不得讲民族政策了。

十二月底，五军团占领了高台、抚义（两个很小的县城）。五军团未带电台，不久，宋侃夫他们收到敌报，得知敌人已包围了高台，抚义我军突围，董振堂率部死守高台。宋侃夫他们把收到的一切情报及时送给陈昌浩，陈想派一支部队救援，可是行动不快。后来还是派了一个骑兵师去支援（师长杜义德），但马不是骑兵马，未经过训练，走到半路上遭到截击。可是，如果不派骑兵，到高台就要走几天，更容易被敌人消灭。

五军团是一支很好的队伍，在西北军是以打阵地战而出名的，起义后在一方面军也是以打硬仗而出名的。他们在高台，一无援军，二无粮草，死守二十余天。1937年1月21日高台失守，三千余人有的被杀，有的被俘，董振堂同志玉碎身亡，壮烈牺牲，这个情况宋侃夫他们是从敌人的通报中得到的。后来才知道，当敌人冲上来要俘获董振堂同志时，他开枪自杀了。董振堂同志的牺牲对宋侃夫他们都是极好的教育，每个人的手枪中都留下两颗子弹，做好牺牲的准备。

高台失守后，西路军集中在一个较大的寨子——倪家营子。这时停有停的问题，走有走的难处。当时宋侃夫曾想是否应当返回去，确实也有一小支部队向东走了一段路，由于受阻，只好又回到倪家营子。真是西进困难，东退不能，宋侃夫他们陷入进退维谷的境地。据说，这时中央成立了援西军（军长刘伯承，政委张浩），但宋侃夫他们没有感到有任何具体行动。

敌人包围了倪家营子，情况十分紧急，宋侃夫他们必须突出去。正面突围已不可能，只好偷偷地挖地洞。天气寒冷，宋侃夫从老乡那里搞到一双毡靴，夜间突围时疏忽大意，没有脱掉。骑在马上，一出寨子，队伍就乱了。马不能骑，只好走路，毡靴又苯又重，边走边跌跤，敌人的马两次从宋侃夫身上踩过，幸亏同志们的帮助，连拉带拽，才追上了电台的同志。路不能走，马又丢了，恰好碰见一个骑驴的老乡，同志们把毛驴要来，让宋侃夫骑上，这才跟上了队伍，否则宋侃夫早已离开这个世界了。走了几里路，看见一个有灯火的房子，进去一看，徐向前、陈昌浩等人都在那里烤火，他们又给了宋侃夫一匹马，才算赶到了宿营地。

宿营地是在梨园口附近的一个寨子，这是西路军的最后一站。宋侃夫们把电台架设起来，发现总工程师刘光辅不见了，后来从截获的敌报中才知道他已被俘。从不断收到的敌报中，也可以看出西路军损失的惨重。牺牲的牺牲，被俘的被俘，失踪的失踪，想到当时的处境，至今仍感痛心。部队的境遇和状况，已不允许再继续打下去了，领导决定进入祁连山。二十、祁连山中

进山必须经过梨园口，而敌人早在那里等着宋侃夫他们。

三月十二日宋侃夫们经过梨园口时遭到了伏击。本来十分疲惫的队伍，犹如雪上加霜，真是屋漏又逢连阴雨，损失巨大，一些军师级干部在这次战斗中牺牲了。九军政委陈海松同志是个年轻、勇敢善战的指挥员，他在山坡上指挥战斗，被敌人用马刀从马上砍下来，当即阵亡。

九军军长孙玉清同志被俘后，叫敌人杀掉。宋侃夫他们边打边进，急忙向山上爬去，终于控制了制高点，在山坡上的土洼中 ，阻止敌人的冲锋，宋侃夫和所有的同志都拿起步枪参加了战斗。敌人和宋侃夫们距离不过几十米，在激烈的战斗中，经理部部长郑义斋同志从马上跌了下来，几个敌人猛扑过去，郑义斋同志开枪自杀，但未能结束自己的性命，他哀求警卫员再补一枪，这时敌人已冲到眼前，警卫员只好忍痛向自己的首长开了枪，自己也开枪自杀倒在首长一边，一同壮烈牺牲。宋侃夫们的阻击终于使敌人未能冲上山来，宋侃夫们迅速爬上山顶，用床单、毯子搭起了简易的帐篷，夜晚露宿在山上的山洼里。

三月十四日，宋侃夫们到达石窝，敌人也跟踪追了上来，又是一场恶战。至此，两万多人的部队，只剩下两三千人，不仅大势已去，而且几乎全军覆没。山高风烈，凄楚荒凉，夜晚露宿在荒山野岭上，真有点四面楚歌、霸王别姬的味道。

一天，在一个山洼里，军政委员会开会，中途把宋侃夫喊去参加。徐向前、陈昌浩、李特、李卓然、李先念等同志都席地而坐。会议气氛沉闷，人人情绪低落，大家虽然默默不语，但还显得十分镇定。待宋侃夫坐定之后，李特向宋侃夫传达了会议的决定。他说：现在情况很不好，你们的电台行动不便，除留下一部保持和中央通报外，其余全部砸掉。徐、陈目标大，要离开部队，什么时候离开，还没有确定。这时宋侃夫看了徐、陈一眼，只见他们脸色深沉，面无表情。面对此情此景，一股苍凉悲怆的情绪充塞了宋侃夫的心头。

会议结束后，宋侃夫向电台的同志传达会议的决定。宋侃夫喉头发涩，声音嘶哑。泣不成声，话不成句，万千思绪涌上心头。不执行决议，电台目标太大，要拖累整个部队，如落在敌人手中就更不好；砸掉吧，可这是多少烈士用生命换来的，是多少同志耗尽了心血建设起来的，今天却要毁在宋侃夫他们手中，宋侃夫他们怎么下得去手呢？同志们都哭了，但不砸掉是不行的，同志们挑出较好的电台后，留下足够的备件，还是含着眼泪把自己亲手建设起来的电台又亲自砸毁烧掉了。毁掉电台之后，大家不知所措。全军快要毁灭，惨败结局已定，今后怎么办？前途在哪里？……

当夜宋侃夫他们随部队下山，下山时传来口令，要一个人踩着一个人的脚印走，脚印不要留下太多。宋侃夫们又翻了一座山，天亮时在山谷中休息，遇见了李特，他告诉宋侃夫，徐、陈已走，宋侃夫们要在祁连山中活动一个时期，以摆脱敌人。

剩下的这部电台，还在工作，每到一地就把电台架起来，坐在地上和中央通报。周围没有敌人，充电机嘣嘣响，宋侃夫也毫不在乎。宿营时山上风大，又无灯油，其他部队已是无灯无火，一片漆黑。只有宋侃夫们所在的宿营地，以蓄电池为电源的小灯泡在闪闪发亮，带来一点光明，别有一番景色。叫通了中央电台，通报顺利，大家的情绪便为之一振。同志们说宋侃夫是过的“洋”日子，只有这时，才有一些欢声笑语。

困难重重，电台的同志，情绪极不稳定，不少同志想和部队在一起去打游击。宋侃夫想尽办法稳定大家的情绪。在极度困难的境地中，同志们一句关心的话，可以使一个同志在绝望中得到力量，在迷惘中重又清醒；一点生活上的照顾，也可以使一个同志鼓起勇气，也可以使一个同志幸存到今天。记得解放后，宋侃夫碰见一个曾在宋侃夫们电台工作过的同志，当谈起在祁连山中被困的情景时，他说：“幸亏你这个局长把马让我骑了半天，要不然那一天我就见马克思了。”可这件事在宋侃夫的记忆中早已消失了。

从收到敌人的通报中，得知他们已知道有一支红军跑掉，但不知跑到哪里，这正说明宋侃夫他们这支队伍，在祁连山中的行动，已完全摆脱掉敌人的尾随、追击、和捕捉。虽然宋侃夫他们这支仅存的队伍只有一千多人，但敌人就是无可奈何。后来，宋侃夫又得知，宋侃夫他们派出的几支游击队，被俘的被俘，消灭的消灭。曾日三的支队全部被俘，张琴秋、魏传统的那个支队也全部被俘，跟随游击支队的一个电台（是由一方面军三局调来的电台），有两个人在紧急情况下，竟带着电台设备去投奔敌人。曾给朱总司令当过司号员的一个小鬼柳圣清，被马回子抢走当了娃子，解放后才回来。

在祁连山中，宋侃夫他们没有碰到一个敌人，没有听到任何枪声。白天翻山越岭，夜晚露宿在低洼地带。接近黄昏时，就拣拾牛粪，碰见成群的牛羊就抓。到了宿营地，杀牛宰羊，烧起牛粪，取暖做饭。所谓饭就是牛羊肉，烧着吃，烤着吃，，还要用牛羊油炸牛羊肉干，做为今后几天行军路上的干粮。记得有一次搞到了两碗小米，煮了一大锅米汤，分给大家均享，这是宋侃夫他们在山里五十多天中唯一吃过的一点粮食。山中虽然没有敌情，但几十天都在荒山野岭、雪原冰川中游动，耳塞目闭，对外界一无所知，革命形势如何，更是无从知晓。有时想到何时才有尽头，不免感到十分渺茫。一支小部队就象失散了的孤儿一样，在山中孤寂的流浪，部队的情绪怎么能安定下来呢？有少数人则想自寻出路。

快出山之前，宋侃夫他们收到中央的一份电报，告知宋侃夫他们共产国际通过新疆的关系，正在设法接应宋侃夫他们。这无异是在黑暗中突然看见了一片光明，在死亡的边缘上又有了生机。同志们的情绪为之一振，立刻有了精神，宋侃夫他们决定出山，奔向希望之路——新疆。