唐朝天宝年间，扬州城南一条僻静小巷里，住着一对相依为命的母子。李书翰的父亲在他七岁那年染病去世，留下一间破旧的草屋和几亩薄田。母亲陈氏虽是商贾之女，却因夫家贫寒，早已习惯了清苦生活。
"翰儿，吃完这碗粥就去书院吧，莫要误了早课。"陈氏一边收拾案几，一边轻声叮嘱。灶间飘来淡淡的艾草香，那是她每日清晨熬粥时必加的调味。
"娘，您又熬的清粥。"李书翰抬头，见母亲鬓角又添了几缕白丝，心中一酸，"这几日您别再熬夜绣花了，眼睛都熬红了。"
陈氏抚摸着儿子的头，慈爱地笑道："傻孩子，绣些花样能赚几文钱，娘不累。倒是你要争口气，莫要负了老师的栽培。"
李书翰点点头，将粥碗捧起。清淡的粥里飘着几粒黄豆，这是娘特意为他添的，说是补身子。他知道，锅里怕是只这一份有豆子，娘自己那份定是更清淡。
"哟，陈寡妇又在做针线活儿呢！"巷口传来王婶的声音，"你家书翰真是有出息，听说昨日在书院又得了夫子夸赞呢！"
陈氏闻言笑着走出门，与王婶寒暄："托乡亲们的福，书翰是争气。只盼他能继承他父亲的志向，光耀门楣。"
"那是自然！你看他读书用功的样子，连城西张秀才家的公子都比不上。"王婶说着，压低声音道，"对了，听说今科考秀才，张家公子都没考中，你家书翰倒是一举得中，可喜可贺啊！"
李书翰背着书箱从屋里出来，恭敬地向王婶行礼。王婶连连摆手："快去书院吧，别耽误了功课。"
春日的晨光洒在青石板上，李书翰大步流星地朝书院走去。路过杨柳岸，几个撑船的艄公正在闲聊："诶，听说了吗？李秀才又写了首好诗，连城里的孙举人都说好！"
"可不是么，前几日我还载着几位文人雅客，他们都在谈论这位李秀才，说他文采斐然，将来定能高中。"
听着这些议论，李书翰并未骄傲，反而更加谦逊。他深知自己还要更加努力，才能让娘过上好日子。踏入书院时，晨读声已经此起彼伏。他默默在心中立誓：一定要通过科举，光宗耀祖，让娘亲过上富足安康的生活。
天空湛蓝如洗，几只白鸽掠过书院的琉璃瓦顶。这个春天，李书翰的生活平静而充实，却不知命运即将在不远处悄然转折。
深秋时节，夜色渐浓。扬州城外的柳亭酒肆里，觥筹交错，笑语喧哗。
"李兄，再饮一杯如何？"同窗王明举杯相邀，"今日可是为你贺喜，连孙举人都称赞你的新作，这等喜事岂能这么早散了？"
李书翰推杯谢道："多谢诸位兄台美意，只是家中还有老母等候，不好让她老人家担忧。"说罢，他向众人拱手作别，踏上归途。
秋夜的凉风吹散了几分酒意。明月高悬，为他照亮归途。行至半路，天象突变，浓云自东而来，转眼便遮住了月色。李书翰加快脚步，却在此时，一道惊雷划破夜空，紧接着第二道闪电直劈而下，落在前方不远处的草丛中。
"轰隆！"雷声震耳，火光乍现。待到烟雾散去，李书翰隐约听到有低微的呜咽声从雷击处传来。他犹豫片刻，还是循声走近。
借着微弱的月光，他看见一只火红色的狐狸卧在焦黑的草地上。那狐狸通体如火，毛色华美，此刻却因雷击伤了后腿，痛苦地蜷缩着。最令人惊异的是，它的眼睛竟如人般灵动，透着哀求之色。
"这位公子，救救我..."一个轻柔的声音突然在李书翰脑海中响起。他吓了一跳，环顾四周却不见人影。那声音又道："是我在与你传音，我乃此地修行多年的狐族，不料今日被这天雷所伤。"
李书翰虽惊不乱，略作思忖后道："既遇无常，理应相助。"说罢脱下外袍，小心翼翼地将红狐裹住。那狐狸似是看出他的善意，用意念指引他向山林深处走去。
拨开荆棘，绕过山石，约莫走了一炷香时分，前方出现一个隐蔽的山洞。洞口虽小，内里却颇为宽敞干净。李书翰将红狐安置在一处干草上，又在洞外寻得几株药草。他记得父亲生前曾教授他些许医术，当下便将草药嚼碎，为红狐敷上。
"多谢公子救命之恩。"红狐的声音温婉动听，"我唤作灵萱，乃是这扬州城外黄山修行的狐仙。今日若非公子搭救，只怕要被这天雷劈去修为了。"
李书翰道："举手之劳，不足挂齿。只是天色已晚，家母必定担心，我须得早些回去。"
"公子且慢，"灵萱急道，"外头夜深路险，不如在此休憩片刻，待天明再走不迟。"
也许是酒意上涌，也许是一路奔波劳累，李书翰觉得眼皮愈发沉重，就靠着山洞壁坐下。他迷迷糊糊间，似乎看见一个身着红衣的绝美女子，在月光下对他盈盈一笑。
次日醒来，李书翰发现自己已躺在一张干净的草褥上，衣衫整洁，丝毫不见褶皱。那只红狐正卧在不远处，见他醒来，站起身来，后腿的伤已无大碍。
"灵萱谢过公子救命之恩，"红狐说道，"今后但有所需，可来此处寻我。"说罢，它摇身一变，化作一位红衣女子，对李书翰盈盈一礼，转瞬又恢复狐形。
李书翰惊诧之余，连忙还礼。此后，每逢月朗之夜，他便来山洞拜访灵萱，两人谈诗论文，畅谈人生，结下了深厚的情谊。
深冬时节，扬州城里飘起了零星小雪。一大清早，"笃笃笃"的敲门声就在李家响起。
"谁呀？"陈氏正在院中收晾的衣裳，闻声问道。
"陈家娘子在家吗？老身是城西的刘媒婆呀！"门外传来一个热络的声音。
陈氏连忙开门，只见刘媒婆搓着手走进院来，脸上堆满笑容："哎呀，这天儿可真冷。陈娘子，我今儿可是带着大好的喜事来了！"
"刘媒婆请进屋说话。"陈氏将她让进堂屋，又急忙添了些炭火，沏了壶热茶。
刘媒婆抿了口茶，神秘兮兮地说道："陈娘子可知道临郡钱家？钱老爷在盐商中也是数一数二的，家资殷实不说，为人最是正直。他们家有个掌上明珠，名唤婉娘，今年刚满十六，生得那叫一个花容月貌！"
陈氏闻言一愣："刘媒婆，您这是......"
"钱老爷早就听闻令郎李秀才的大名，说是文采斐然，品行端方。这不，特地托我来提亲。"刘媒婆一边说，一边从袖中取出一张字帖，"这是小姐亲笔写的，您瞧瞧，这字写得多好。"
陈氏接过字帖，只见上面写着"梅花香自苦寒来"几个字，笔锋遒劲，却不失婉约之气。她心下暗惊，这钱家小姐的确不是寻常闺秀。
"说来也巧，前些日子钱老爷进城办事，正巧听见几位文人在谈论李秀才的诗作，当场就把诗抄了下来，回去给小姐看。谁知小姐看后甚是欢喜，连着画了好几日的梅花。"刘媒婆继续道，"钱老爷说了，只要是女儿喜欢的，门第不门第的都不要紧。"
陈氏听得心中忐忑："刘媒婆，实不相瞒，我们家境清贫......"
"哎哟，这有什么的！"刘媒婆打断道，"钱老爷最是看重才学品性。他说了，要是李秀才应允，聘礼礼金都由他们家准备，还要给两位配个新宅子住呢！"
正说着，李书翰从书院回来，见了刘媒婆也是一愣。待听完事情原委，他恭敬地道："此事还请容孩儿想想。"
当晚，月色正好，李书翰来到山洞，将此事告诉了灵萱。灵萱听罢，沉吟片刻道："这钱家小姐，倒是个有才情的。只是......"她欲言又止。
"只是什么？"李书翰问道。
灵萱摇摇头："或许是我多虑了。既然公子母亲也觉得这门亲事不错，想来应是好姻缘。"
次日一早，刘媒婆又来了。这回陈氏将自己的想法说了出来："既然钱家不嫌弃我们，这门亲事，我这做娘的自然应允。只是还要问问我们翰儿的意思。"
李书翰想起灵萱昨晚欲言又止的模样，心中略有迟疑。但看着母亲期待的眼神，又想起这些年来母亲的操劳，便点头应下了这门亲事。
"太好了！"刘媒婆笑逐颜开，"我这就回去告诉钱老爷，准备下聘！"
送走刘媒婆，陈氏拉着儿子的手，眼中含泪："翰儿，娘终于不用担心你的终身大事了。"
李书翰握着母亲的手，心中却总觉得有什么地方不太对劲。他望向窗外的梅花，那昨夜看过的字帖上"梅花香自苦寒来"七个字，不知为何，在他心头泛起一丝异样的感觉。
次日清晨，李书翰换上一身得体的青衫，正要动身前往钱府，灵萱蹦跳着来到他面前。
"书翰哥哥，我瞧你今日打扮得格外齐整，是要去见未来岳父大人吗？"灵萱眨着灵动的眼睛问道。
李书翰笑着点头："正是。钱老爷差人传话，要我独自前去拜访。"
"那我也要去！"灵萱说着，突然身形一缩，化作巴掌大小，轻盈地跃入李书翰的衣袖，"我躲在这里，谁也发现不了。"
李书翰哭笑不得："你这调皮鬼。"转身对母亲说道："娘，孩儿去去就回。"
钱府位于城东，规模宏大，飞檐翘角，门庭气派。门房引李书翰入内，穿过几进院落，来到正厅。厅内陈设考究，钱老爷与夫人早已等候多时。
"贤婿来了！"钱老爷满面春风地起身相迎，"快快请坐。"
李书翰作揖行礼，举止稳重，举手投足间尽显儒雅。钱夫人在一旁暗自点头，心道这女婿果然气质不凡。三人说话间，丫鬟端上香茗点心，气氛甚是和谐。
不想酒过三巡，钱老爷突然拍案道："老夫观贤婿人品才学俱佳，实在是难得。不如这样，趁着这个好日子，咱们就把婚事给办了如何？"
"啊？"李书翰一时愣住，"这...是否太过仓促？"
钱夫人也帮腔道："是啊，我们已请了阴阳先生算过，就今日最是吉利。贤婿若是不嫌弃，不如就依了老爷的意思？"
李书翰衣袖中的灵萱轻轻动了动，似在提醒他要谨慎。可是看着两位长辈殷切的目光，他实在不忍拂了他们的好意，只得应下。
这边李书翰刚一点头，钱府上下立即忙碌起来。原来钱老爷早已准备妥当，请了媒婆、备了嫁妆、摆了酒席，就等着这一刻。家丁们张灯结彩，鼓乐喧天，整个钱府喜气洋洋。
刘媒婆火速赶到李家，将这个消息告诉陈氏。陈氏虽觉突然，但想到儿子终于要成家，心中也是欢喜，赶忙收拾东西，坐上钱府派来的轿子前往。
傍晚时分，鞭炮声震天响，李书翰一身大红喜袍，在众人的簇拥下迎娶了钱婉娘。小轿入门，红盖头下的婉娘端庄秀丽，举手投足间散发着大家闺秀的气质，惹得众人连连称赞。
可就在这喜庆热闹的表象之下，一个不为人知的秘密正等待揭开。李书翰衣袖中的灵萱察觉到了一丝异样的气息，这让她不由得为这场仓促的婚事担忧起来。
"但愿一切平安。"灵萱在心中默默祈祷，紧紧地依偎在李书翰的衣袖中。
红烛摇曳，喜房内一片寂静。送亲的宾客早已散去，只剩下李书翰和身着凤冠霞帔的新娘。他微微颤抖的手正要掀起红盖头，袖中的灵萱突然幻化成人形，厉声喝道："且慢！"
钱婉娘被这突如其来的声音吓了一跳，却并未惊慌失措，反而轻轻叹了口气，似乎松了一口气。
"这位姑娘身上有一股奇异的寒气，若是圆房，恐怕会危及书翰哥哥性命。"灵萱凝眉说道，一双狐眼在昏暗的烛光中泛着幽幽绿光。
听闻此言，盖头下的钱婉娘突然失声痛哭："你...你是仙家眷属吧？既然能看出这个，那就让我将实情说出来吧。"她颤抖着手掀开盖头，露出一张梨花带雨的俏脸。
"我钱家女子世代都带着一种怪病，称之为'寒阴之毒'。到了十六岁那年，若不能将这毒气转移到男子身上，便会浑身僵冷，或是病死，或是成为残疾。"婉娘抽泣着说，"我本不愿害人，可父母为了救我，执意要尽快将我嫁出。我...我原本打算今晚就和李郎和盘托出，宁愿自己承受这毒，也不愿害他。"
李书翰听得心头一震，终于明白为何钱老爷如此着急促成这门婚事。
灵萱静静听完，走到婉娘身边，轻轻拭去她脸上的泪水："你能为了书翰哥哥甘愿舍命，心地确实善良。这寒阴之毒，我倒是知道些门道。"
说着，灵萱取出一根赤红色的狐狸毛发，掐诀念咒，只见那毛发在空中燃起一团五彩火焰。她屈指一弹，火焰化作点点星光，萦绕在婉娘周身。
"啊！"婉娘惊呼一声，只觉一股暖流涌遍全身，多年来萦绕不去的寒意竟在瞬间消散无踪。"这...这是？"
"狐族秘术，可化解寒毒。"灵萱笑道，"你与书翰哥哥都是重情重义之人，我岂能看着你们受苦？从今往后，你不但无需再受寒毒之苦，这个诅咒也不会再传给你的后人。"
李书翰感动莫名，正要开口道谢，灵萱已经重新化作小狐狸，跳回他的衣袖。
"书翰哥哥，婉娘妹妹，你们好好说说话，我先告退了。"灵萱的声音从袖中传来，带着几分俏皮。
烛光下，李书翰凝视着婉娘的眼眸，只见那双眼睛清澈见底，哪还有半分寒意？两颗真诚的心在这一刻紧紧相连。婉娘深深一拜："多谢仙姐姐救命之恩，更要谢谢李郎的宽厚。妾身今生，定当以真心待你。"
李书翰扶起婉娘："你为了不害我，宁愿自己遭罪，这份心意，我此生难忘。"
这一夜，月色正好，红烛依旧。一对有情人终得善果，携手走进了婚姻的殿堂。而在不远处的屋檐上，一只红狐狸眯着眼睛，满意地看着这一切。
次日一早，婉娘梳洗打扮，着一身淡青色褙子，携李书翰一同去向钱老爷夫妇请安。
"爹，娘，"婉娘盈盈下拜，"女儿有一件大事要告知二老。"随即将昨夜灵仙相助、解除家族诅咒之事娓娓道来。
钱老爷听得目瞪口呆："这...这当真？"
"确实如此。"婉娘撩起衣袖，露出雪白的手腕，"您看，往日的青筋寒斑都已消退，浑身再无半分寒意。"
钱夫人颤抖着手抚摸女儿的手腕，泪水夺眶而出："真的...真的痊愈了！老爷，快请郎中来看看！"
得知此事，钱老爷立即派人请来城中最负盛名的张郎中。张郎中仔细察看婉娘的脉象，又查看她的面色气色，连连惊叹："奇哉！奇哉！钱小姐体内的寒毒当真已经尽数消散，而且根基稳固，再无复发之虞！"
"这...这简直是天降福缘啊！"钱老爷喜极而泣，转身对李书翰深深一揖，"贤婿不仅品性高洁，更有仙人相助，是我钱家几辈子修来的福分啊！老夫当初为了救女儿，行事确实有些莽撞，还望贤婿见谅。"
李书翰连忙扶起岳父："岳父大人言重了。令千金品性贤良，愿意为了不伤及他人而牺牲自己，这般善心才是真正感动了仙家。"
从这天起，钱府上下对李书翰愈发敬重。钱老爷见李家宅院狭小，便将陈氏接来同住，还特意为她收拾出一处幽静院落，又添置了不少绣品用具。陈氏虽推辞不过，但见儿子娶得如意佳偶，心中也是欢喜。
婉娘待婆婆极其孝顺，每日必亲自端茶送水，陪她说话解闷。闲暇时还向婆婆讨教刺绣之术，两人相处融洽，胜似亲生母女。灵萱时常变作小狐狸来访，与婉娘更是意气相投，常在月下品茶赏花，谈诗论画。
这一年春闱，李书翰金榜题名，被朝廷授予翰林院编修。他为官清正，勤勉任事，深得百姓爱戴。随着年岁渐长，官职也节节高升，最终官至礼部侍郎。
十年后的一个秋日，李府后园的桂花树下，已为人父的李书翰正陪着年迈的母亲赏花。"娘，"他轻声问道，"还记得当年在扬州城西的那株桂花树吗？"
陈氏慈爱地看着儿子："记得，那时你每日在树下读书，为娘就想着，我儿日后定能有番作为。如今你不负众望，还娶得贤妻，生下聪慧可人的儿女，为娘这辈子再无遗憾了。"
"这一切都要感谢娘的养育之恩。"李书翰动容道，"若不是娘当年含辛茹苦供我读书..."
话未说完，一阵清风拂过，带来淡淡的桂花香。远处传来孩童的欢笑声，婉娘正带着一双儿女在走廊下嬉戏，灵萱也化作人形，与他们说说笑笑。
斜阳西照，满园桂香。这一刻，李书翰望着眼前其乐融融的场景，心中涌起无限感激与幸福。他深知，这份来之不易的圆满，正是源于每个人心中的那份善良与真诚。
