1860年闰四月，应曾国藩的要求，左宗棠开始在湖南募一支新军。
从招募到训练，仅仅3个多月时间，左宗棠就练出了一支5000人的军队，号“楚军”。
这支新募之军很快就迸发出惊人的战斗力。
很快，他就以这5000人，连续击败太平军一众名将，甚至以5000人大破侍王李世贤50000大军，救了曾国藩一命！
这一切，左宗棠是如何做到的呢？
受命募兵自1852年开始，左宗棠一直在湖南巡抚的幕府工作。
张亮基、骆秉章两任巡抚皆高度依赖左宗棠，左宗棠也因此充分发挥才具。
当时，“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的评语，已经传开，左宗棠已经威名远扬。
如此大才，当然要走出湖南，翱翔于天下！
1860年，江南大营被太平军攻破，朝廷遂让左宗棠以四品候补京堂，随曾国藩襄办军务。
曾国藩自然不会只是左宗棠在身边出谋划策，决心让左宗棠独当一面。
于是，1860年闰四月，曾国藩让左宗棠回湖南募兵，新建一军！
这毫无疑问是个艰巨的任务。
残酷的战争形势，要求左宗棠迅速成军，迅速形成战斗力，迅速发挥重大作用！
建军之法左宗棠的效率是惊人的，自闰四月受命，到八月成军东出，只用了3个多月时间，就完成了招募、训练的工作！而且，一成军，楚军就有极强的战斗力。
左宗棠怎么做的呢？
1、选将思路：侧重专业。
兵之用在精，兵之精在将。——《左宗棠全集》
要练精兵，首先要选好将，建立强大的核心团队。
曾国藩建湘军时，喜欢用文人带兵，核心团队基本都是文人。
曾国藩的要求中，这些将领不但要有带兵之能，还要有治民之才，是综合性人才。
左宗棠则不同。
他认识到：军事斗争，是专业性极强的工作，因此，能不能打仗才是最关键的指标！
受命后，左宗棠从他所了解的湘、楚旧将勇中，选择了9个人：崔大光、李世颜、罗近秋、黄有功、戴国泰、黄少春、张志超、朱明亮、张声桓。
是不是觉得这些名字很陌生？
陌生就对了。
这些人，既不是做学问的人，也不善治政，所以后来都没有当大官、立学术，自然知名度不高。不过，他们都是勇敢朴实之人，这正合左宗棠选将之法！
左宗棠的将官队伍，从一开始就是专为打仗而选的！
这样的人，在湘军体系中很难出头，所以左公挖过来也容易，但他们都是优秀的将才，所以，他们组成的将领团队能够给左宗棠带出一支强军！
2、更为开放的募兵之法。
曾国藩的湘军，注重同乡这个纽带关系，因此，主要在湘乡募兵。
这样一来，有了乡土、宗族的纽带，湘军“可以理喻感情”、“不肯轻弃伴侣”，很有凝聚力。
但是，招募多了以后，就很容易出现兵源匮乏的情况，而且，一处受挫，很容易影响到全军的士气。
左宗棠如果也按这个方法，只在某一地募兵，不但效率会低，而且，由于选材面有限，很难保证皆为精锐。
因此，左宗棠募兵，“挑选精装，无论南北籍贯”，只要你有本事，就要你！
同时，由于左宗棠在湖南多年经营的人脉，他可以在长沙、湘乡、沅州、湘阴等地，多地同时募兵！
选择面大了，自然就更能优中选优，士兵的素质自然也就高了！左宗棠因此能在短期内募到一批素质优秀的士兵！
3、盘活“王牌”——老湘营。
曾国藩的湘军，此时已经作战多年了。
然而，湖南仍有一支王牌，没有加入曾国藩的湘军体系。
王鑫所创的老湘营，战斗力非常强悍，资历也很老。
不过，当年王鑫与曾国藩关系不佳，险些被裁撤，幸有湖南巡抚骆秉章力保，遂留在了湖南巡抚下面作战。
此时，王鑫英年早逝，左宗棠在骆秉章的直接下，将老湘营拉了过来。
老湘营的营制、训练、阵法皆与曾国藩湘军不同，相比于曾国藩“一板一眼”，他们“好出奇制胜”。
此后，老湘营成了左宗棠的主要精锐，使左宗棠军一开始就有很强的战斗力！
4、新营制：融多方所长。
曾国藩建湘军，是有成功经验在前的。
因此，左宗棠建军，当然参照了曾国藩所定的制度。
但同时，左宗棠又以自己的军事思想，进行了发展！
初，国籓创立湘军，诸军遵其营制，独王珍不用。宗棠募五千人，参用珍法，号曰“楚军”——《清史稿》
左宗棠保留了当年王鑫统率的“老湘营”的制度，又加入了自己独创的军事思想，并以此为自己的建军思路！
我们知道，曾国藩建的湘军，凝聚力很强，纪律严明，进退有度，但是，总体上，过于“正”，缺少用“奇”。
左宗棠在借鉴曾国藩耐战、凝聚力强优点的同时，又融入了更多的“奇”！
5、强化装备。
左宗棠，早就注意倒近代装备的威力。
早在第一次鸦片战争时，当时还在陶家任教的左宗棠，就提出“更造火船、炮船之式”等建议。
因此，创军之时，左宗棠进一步强化了装备，使“楚军”新建时火器水准就非常之高！
如此，3个多月的时间，“楚军”不但建成，而且，从一开始就有了相当的战斗力！
高难度且不容有失的任务曾国藩攻略安庆时，左宗棠奉命东进，驻于景德镇一带。
左宗棠的任务，是艰巨的！
先看当时的大形势。
当时，湘军的企图是集中力量攻打安庆；朝廷则多次催促曾国藩救援江苏、浙江；太平军则定下了“五路救皖”的方略，以李秀成、陈玉成奔袭武昌，而以李世贤、杨辅清、刘官芳等在皖南牵制···
曾国藩既不愿分兵江苏，又不能直接违抗朝廷的催促，遂将大营驻于祁门，既能策应安庆作战，又做出进军苏浙的样子来应付朝廷的指示。
只是，大营立于祁门，虽然在政治上是高明的，但在军事上却是十分危险的。
祁门的东面、北面、南面，皆为太平军控制区；只有西面，靠景德镇，与后方有一线可通。
所以，左宗棠驻于景德镇，实际上是保住曾国藩的后路、粮道，责任极为重大。
另一方面，这一带的敌我力量对比又十分悬殊。
湘军中，除左宗棠外，只有鲍超、张运兰等部1万余人。
而太平军方面，不但有原就计划在此活动的杨辅清、李世贤、刘官芳等部，就连要由长江以南去武昌的李秀成也要过路于此！可以说，除了江北的陈玉成外，太平军主力悉数活跃于这一带，总兵力在数十万！
何况，在江西，仍有许多其他的反清武装活跃，随时会威胁左宗棠！
可以说，左宗棠出兵的初战，接到的就是一个难度极大且不容有失的任务！
初战：小试牛刀左宗棠在景德镇立足未稳，很快就迎来了挑战。
太平军决心拿下景德镇，采取了分兵对进的方略。
一支由响应太平军的反清武装组成，由广东韶州，越南赣入，由南路进击景德镇；
另一支，则是太平军精锐，由黄文金率领，由池州而来，取建德、彭泽、都昌、饶州而来···
一强一弱，本着首战必胜的原则，左宗棠决心先打弱敌！
左宗棠遂派出王开琳率老湘营迎击，先破一部分敌人，取得了首战胜利！
初建之守军，首战用经验最丰富、战斗力最强的老湘营，首战必胜，全军士气大振！
随即，左宗棠又派上其他部队，与老湘营一起，“十日之内，转战三百余里，连克德兴等城，打开了局面！
实际上，这路太平军，不是太平军的主力，主要由响应太平军的反清武装组成，战斗力很弱。
左宗棠首战击破弱敌，本不为怪，但意义却重大。
此战，左宗棠斩俘5000敌人，而自己伤亡极小（左宗棠自称是“未伤一人”），如此佳绩，给左宗棠本及先建的楚军，树立了强烈的自信心！
大战“黄老虎”随即，左宗棠迎来了真正的挑战：该对付黄文金了。
黄文金的外号是“黄老虎”，其部战斗力很强。
此时的楚军毕竟初建，要单独在正面击败他，难度是很大的！
于是，左宗棠选择了灵活对敌的策略。
左宗棠选择在昌江利用有利地形固守，同时派出分队出奇迎击，使黄文金一筹莫展！
一时间，初建之楚军，与太平军精锐打得难解难分。
不过，左宗棠还有一优势：领导比较好。
此时，周边活动的太平军兵力极多，只是，没有统一指挥，无人来助战。
而“国藩以楚军新造，虑未任战，遇急则令鲍超为之援”，派鲍超来救援。
于是，左宗棠在前与黄文金大战，鲍超侧面来援，水师彭玉麟、杨岳斌收复都昌、饶州、彭泽三城···黄文金无奈，只得退兵。
如此，左宗棠与太平军精锐首战，在兄弟部队的帮助下，再次取得胜利！
然而···更大的考验，还在后面！
遭遇挫折，迅速调整不久，李世贤率领5万大军来了！
这一次，情况大为不同！
此前，李秀成、黄文金、杨辅清等人都曾先后过来，但是，他们当时侦察不严，不知道曾国藩在祁门，因此，主要是过路，并没有在此进行决战的意图！
比如前面的黄文金，他要打景德镇，遇到左宗棠拼死抵抗，又看到周边形势不妙，就果断走了。
这一次，李世贤是在已经清楚了曾国藩就在祁门的情报后来的！
所以，这一次，李世贤，是下定了决心，要在此大战一场，干掉曾国藩的！
李世贤的意图是：联络刘官芳，让他自东面逼近祁门，而自己先击败左宗棠后再与刘官芳合击祁门！
祁门有危，显然，曾国藩自顾不暇，是不能派兵来支援左宗棠了。
左宗棠，只有独自以5000人，应对李世贤5万大军！
下来死决心要跟你干的太平军精锐，还是很难对付的！
湘军也好，楚军也罢，兵力虽不多，但是，一旦“结硬寨，打呆仗”，跟你耗起来，你太平军也往往一筹莫展。
然而，李世贤这次的用兵，则表现出不弱于其兄李秀成的高水准。
太平军先是攻破婺源，越过乐平而郗，做出合饶州、池州之军，围困左宗棠的样子。
左宗棠乃迅速移军救婺源。
李世贤遂立刻由乐平走小路，直接袭破了景德镇！
如此，曾国藩、左宗棠的后路、粮道，皆被切断！
由此，左宗棠也就陷入三路被围，后路被断的险恶困境！
左宗棠驻金鱼桥，又分兵袭击，企图出奇制胜。
然而，太平军同样灵活多变，左宗棠所分之兵，不但没有达到出奇制胜的效果，反而将本就不多的兵力再次分散了！
看来，左宗棠虽然用兵灵活，但太平军同样以灵活多变而闻名，双方比灵活，左宗棠是讨不到便宜的！
所幸，左宗棠头脑冷静，立刻集中起来，移驻到了乐平，凭借北山面水的地势，龟缩起来。
李世贤的目的，是要解决掉曾国藩，如今，左宗棠做出了龟缩死守的架势，李世贤知一时不能解决掉左宗棠，遂自率大军去祁门找曾国藩去了！
至于左宗棠嘛···你刚刚遭遇挫折，一时恐怕难以复起，何况，粮道不畅，早晚被太平军收拾掉！
果断出击，救曾国藩祁门方面，曾国藩本想趁李世贤到来前，先击败刘官芳，遂主动发起反击。
然而，数次作战，皆被太平军击退···
如此，曾国藩企图依靠自身力量解救祁门之危的计划已彻底失败！
很快，李世贤的大军攻了过来！
李世贤的先锋，一度打到距祁门不过20余里的地方！
此时的曾国藩，已经彻底绝望，他写下遗书部署后事，其幕僚也惶惶不可终日···
然而···左宗棠却救了曾国藩！
左宗棠败到乐平后，及时总结失败教训，严格整顿军队，很快就组织起反攻，卷土重来！
左宗棠很快就在乐平仙桃岭两次击败李世贤的后队李尚扬部！
后路有险，李世贤遂调头过来，决心收拾掉左宗棠！
如此，曾国藩，获救了！
然而，接下来，就轮到左宗棠来应对了！
左宗棠对李世贤，五千对五万！
乐平！上次，左宗棠以灵活对灵活，吃了亏。毕竟：人家的人数优势在那里，要靠灵活来削弱敌人，难度实在太大！
这次，左宗棠决心：集中兵力，在背山面河的乐平，与李世贤决战！
左宗棠遂派崔大光、黄少春率部在龙珠桃岭迟滞李世贤，自率众在乐平进行战场建设。
崔大光、黄少春的部队拼死抵抗一天后，被李世贤击败，退走。
李世贤扑到乐平时，左宗棠已经完成了决战战场的准备！
乐平城“久废”，难以依靠城防，左宗棠遂在城东南挖掘外壕十余里，引水塞堰，以削弱敌人的突击能力。
左宗棠的主力全部在外壕坚守，另以团练在城中为疑兵。
李世贤乃逼城而阵，纵横十余里，旌旗蔽山谷！
决战，一触即发！
坚守李世贤发起进攻时，左宗棠的军队在外壕“排枪轰击”，屡屡挫败太平军的攻势。
然而，李世贤下了死决心，不顾伤亡，催令太平军“屡却屡前”，奋勇环攻。
一个拼死而进，一个拼死而守，双方杀得惊天动地。
在正面进攻的同时，李世贤又让人在民房“穴墙开炮”，以炮火轰击左宗棠军。
当然，当时的炮火，对壕沟的杀伤力是有限的，所以，这招虽很容易打击敌人士气，但敌人如果坚定勇敢，其实威力也是不足的！
左宗棠的军队就是坚定勇敢的，冒着炮火，奋力抵抗！
如此，双方由中午杀到了晚上！
第一天，就在左宗棠的坚守下，过去了！
次日，决生死的时候到了！
决战，以少胜多！次日，李世贤调整战术，集中兵力由城东北绕攻城西。
我们前面说过，左宗棠的军队，主要驻扎在城东南的外壕，城中只有团练为疑兵。
李世贤一旦绕城成功，再做攻城，城必难保！
然而，李世贤的绕城行动，却也是左宗棠的机会！
由于左宗棠已经“引水塞堰”，因此，迂回道路既狭窄又通行困难，李世贤的军队在运动中，就只能是纵队，如一条长蛇。
一旦对手采取横击，那李世贤的大军就会被切为数断，首尾难以相顾！
左宗棠这样的人，当然会抓住一切“一旦”的机会！
于是，左宗棠遂采取以攻为守之法，兵分三路，主动发起反击！
左宗棠率刘典攻中路，王开化攻西路，王开琳攻右路，将士跃壕大呼，奋勇杀出！
如此，李世贤的军队遭遇横击，迅速陷入困境之中！
恰此时，突然天降暴雨，李世贤军行动更加不便，调转不灵！
如此，太平军被打得大乱，人马相籍！
李世贤“易服遁”，太平军惨败！
如此，左宗棠以少胜多，完成了其统帅生涯中的第一个奇迹！
很短的时间，左宗棠就能招募、训练出一支精锐之师！
而部队刚成军，很快就能在战场上“以数千新集之师，破十倍凶悍之敌”！
其中，左宗棠既展现出其建军、练兵之能，又展现出临阵出奇之才，这才是真正的天下奇才！
左宗棠，早年自比诸葛亮，号为“今亮”。
其实，以用兵之能论，以一生功业论，左宗棠，远远胜过他的偶像！
