月球以一面朝向地球，这不是偶然，而是确有其理，一切皆因“潮汐锁定”。

要探究潮汐锁定的奥秘，咱们先来了解一下什么是潮汐力。

想象你手握一只充气的圆球，用线拉着它旋转，使它在你的头顶形成一个圆圈，那气球会怎样？

没错，它会变成一个椭圆。这是因为绳子的拉力和圆周运动产生的离心力共同作用所致。气球连接着线的一端会受到向心的拉力，而离心力则作用在气球的其他部分，向外拉扯，这两股力一内一外地改变了气球的形状。

类似的现象也会发生在绕转的天体上。

例如地球一边绕太阳公转，一边受到引力与离心力的影响。正是这二者的平衡使得地球既不会坠入太阳，也不会飞离，但这种平衡仅限于地球的中心。

由于引力随距离递减，地球各处所受的离心力是均等的，但面向太阳一侧的引力大于离心力，而背向太阳一侧则反之，这就导致海水在这两个方向上相对“鼓起”，形成涨潮，即我们所说的潮汐。

需要注意的是，地球的潮汐还会受到太阳和月亮的共同作用，因此有大潮和小潮的区别，这个我们稍后再谈。

我们现在关心的焦点是潮汐锁定。

如同海水受潮汐力鼓起，月球绕地球转动时也受到潮汐力的影响。尽管月球上没有海洋，但固体物质在长时间作用下也会产生形变，因而月球实际上呈椭圆状。

而一个椭圆状的天体，在引力作用下会如何呢？

我们以一个夸张的例子来想象：

设想一个本就是椭圆的气球，线系在较长的一端，你无论从哪个方向拉动绳子，气球都会在引力的作用下“站立”起来。

对于椭圆的天体也是如此，引力作用在较长部分最强，这导致该部分倾向于朝向引力的方向，久而久之，椭圆状的月球便会始终以一个“站立”的姿态面对地球。

当然，我们举的例子可能略显夸张，但其核心原理是：月球朝向地球的一面总是其较长的部分。

读者可能会问：

地球和月球互相吸引，双方的固体都会发生形变，那为何地球没有被月球的潮汐力锁定，始终以不同面朝向月球呢？

这涉及到多种因素，其中之一是地球的质量远大于月球，更关键的是，锁定过程需要漫长的时间。如果时间足够长，地球也会被月球或太阳锁定。

例如冥王星与其卫星卡戎，它们互为锁定，总是以同一面相对，这与两者质量相近、相互环绕的质心位于冥王星外部有关。

读者可观察下文的两幅示意图，左图显示的是地球与月球环绕的质心位置，右图则是冥王星与卡戎的质心，明显可以看出不同。

由于冥王星与卡戎的运动模式，使得冥王星更易被拉长，长条形的天体更易被潮汐锁定。

而地球与月球的运动模式，使得地球的形变并不显著，潮汐锁定的过程极其漫长。据科学家推算，即使太阳衰变为白矮星，地球被潮汐锁定的可能性也极低。