《金瓶梅》是现实主义的经典杰作。小说全面、真实、生动地描写了明代中后期的社会生活、风俗习惯和民风民俗。从节日、宗教、占卜、服饰、器皿、礼仪、饮食、娱乐、称谓、奴役、嫖娼、价格、高利贷、技艺等方面，详细阐述了《金瓶梅》所涉及的各种社会风俗，这里是中国古代奴隶制的故事。

《金瓶梅》通过西门庆展现了奴隶制、封建主义以及这个暴发户家庭中新资产阶级的本质等多种颜料。它写韩道国为了稳做西门庆的生意，甘愿让西门庆并吞他的妻子王六儿。

事实上，“奴隶制”在中国由来已久。自秦汉到近代两千年来，应用奴仆和农奴的大地主庄园和数量变迁的小地皮自耕农并存的出产体式格局一直是的中华诸帝国的生产方式。唐代的《奴隶法》和清代的《逃亡法》等不同朝代的奴隶法都严厉惩处逃亡奴隶和窝藏逃亡奴隶的人。官方和非政府的蓄奴生产方式在中国蓬勃发展。据史料记载，隋唐以来中国的奴隶制度与古代巴比伦、亚述、波斯等两河流域的奴隶制度基本相同。

自西汉、秦以来，在经济上与秦有很大的延续性，所以奴隶劳动在农业上也广泛使用，相关史料比秦还多。《史记补传》中提到的《田氏问此奴》，是西汉前期农奴利用的重要佐证。据居延汉简记载，西汉时期，一个小奴值一万五千元，一个大男仆值两万元。西汉末年，王褒说一个奴隶值一万五千。东汉初年的“风俗”和一个男奴身价两万元。东汉末年，郫县碑上记载的奴婢价格为4万元，高于西汉至东汉初期的价格。

在魏晋时期，人数越多，一个家庭的奴隶就越多，往往有数千或数万名奴隶。

汉武帝在武器和资金上都处于劣势，并且需要更多的奴隶去剥削。他鼓励没有城市登记的地主放弃他们的奴婢，并给予他们终身免除徭役或做官。公元前111年，汉武帝 ，没收商人的农舍，钱和奴隶的大规模，并获得了成千上万的钱和奴隶。被充公的奴仆，有些留在当地官田上耕种，有些分发到天子的苑囿里养狗马禽兽，并分给水衡、少府、太仆（养马、骡、骆驼）、大司农等各个官府供应用。汉元帝时贡禹说，各官府有官奴仆十万余人，良民出租赡养他们，每一年费钱五六万。

三国两晋时期，奴婢制度保留为秦汉，称“私族”、“私附”或“衣、食、客”。与此同时，出现了农奴 ，被称为“阴暗的房客”或“部门歌曲”。”在东汉末年的混乱中，人民遭受了巨大的损失。主要原因是死，其次是逃、逃，豪强占据户口，胁迫贫弱户私了。晋武帝定制又发官奴婢，村庄田奴婢为夫妻配对，每百人建立一个村庄。在有限土地制度的同时，还颁布了绿荫佃农和绿荫衣食客(类似奴隶的仆人)制度。同时，《刘寅》让努当波去广州查看广州和更多城市的天气预报，但他时隔七八年又回来了。每个奴隶的价值在五千到七千之间。奴婢的主要来源是破产的农民。随着侯景，奴隶成为了侯景的支持者。“奴婢的价格比西汉的一万五千到四万贱很多。

明清两代继承了元朝的奴隶制。

明清时期的工商业奴隶制度非常发达，奴隶的数量惊人。着名的如王锡爵、钱海山、徐阶、李钦、和珅；睢州的褚太始，宁陵的苗思顺，虞城的范良彦，无锡的大地主邹望，河南的褚、范、苗、曾，麻城的梅、刘、田、李等强宗右姓所占有的奴仆都在千人以至数千人以上。奴隶制的范围如此之广，甚至一些中产阶级和上层阶级的农民也有许多奴隶。

在晚清，农奴和奴隶制度遭到了攻击和削弱。在清朝，佃户可以离开土地自由迁徙。房客与房东的个人关系比上一代人的关系松散。清代法律规定，佃农与地主之间不存在主仆关系。

从雍正元年到第八年，“为民除基”的一系列法令废除了相当一部分人的“基籍”。虽然直到20世纪，每个地方都保留了少量的贱民，但它削弱并打击了残存的奴隶制。