1954年12月7日，在前往八宝山革命公墓的路上，有一支超送葬队伍规格至高，十分引人注目。走在左边最前头执绋（绋，特指出殡时拉棺材用的大绳；执绋送殡，是表明和死者的亲密关系及对死者的尊重）的是周恩来，彭真、陈叔通、吴玉章、徐特立等同志紧随，这是文官队；右边最前头执绋的是彭德怀，贺龙、陈毅、聂荣臻、叶剑英紧随，这是武官队。在八宝山，周恩来总理眼含热泪带领众人向逝者做了最后的告别，这是历史深处一幕感天动地的画面。

这位逝者是谁？怎能获得这样高规格的葬礼。

这个人叫杨立三，他曾经把病危中的周恩来从草地中抬了出来。

1935年8月，中央红军长征途到达四川毛儿盖的时候，周恩来突然发起了高烧，肝部肿大，陷入昏迷。经医生检查，肝炎已变成肝脓疡，急需动手术排脓。这个当时根本无条件做到，只能采取保守疗法。医生建议冷敷，毛泽东得知后，立即派了几名体力好的战士火速去60里外的雪山顶上取来冰块，敷在周恩来的肝部上方，以免炎症继续往上蔓延。彭德怀下了死命令：“把带不走的迫击炮埋掉，宁可损失一百门大炮，也要把周恩来抬出去。”干部团团长陈赓亲自当担架队队长，兵站部部长兼政委杨立三主动加入担架队。

草地都是沼泽泥泞，即使是空着手也不好走，何况是扛着担架，两天下来，杨立三的肩膀就磨烂了。但他没有告诉任何人，只有等到晚上大家都睡了，他才小心地把肩膀清理一下，第二天继续扛。就这样，一连走了6天，终于把周恩来抬出了这片“死亡之地”。杨立三也累倒了。如果没有他，敬爱周恩来总理的故事不知道该如何书写。救命之恩，周恩来没齿难忘。

杨立三，1900年出生在湖南省长沙县一户农民家庭。20岁时加入了湘军，后来还加入了国民党，并出任区党部监察委员。五卅惨案后，他在参加了农民运动讲习会时，被毛主席的演讲所深深吸引，在毛泽东的影响下，充分了解了马克思主义思想，决定加入中国共产党。

他还参加了秋收起义，历任工农革命军第一团副官、红十二军军需处长、党委常委、红一方面军总司令部副官长兼红一方面军经理处长、中国工农红军总兵站部部长等后勤工作。在负责军队后勤工作的时候，他不仅保障了军需民食，而且还实现了收支平衡。抗日战争时期，彭德怀和朱德都亲自给毛主席打电话，希望将杨三立调到前线八路军指挥部主持后勤工作。在解放战争时期，他领导了当年著名的淮海战役后勤工作，受到了毛泽东、周恩来总理的赞扬。

新中国成立后，杨立三历任中国人民解放军总后勤部部长、中央人民政府食品工业部部长、全国财经委员会委员、中国人民解放军财务部部长等职，被誉为国家和军队的“红色管家人”。

1954年，杨立三被查出患有脑癌，前往莫斯科治疗。最终因抢救无效在莫斯科去世，享年54岁，未能赶上1955年授衔仪式。

杨立三出殡时，周恩来一定要为杨立三抬棺，杨的家人过来劝阻，怎能让总理抬棺呢。周恩来满怀伤悲地说：“当初在红军长征过草场时，我因为生病无法行走，眼看就在命丧草地，是杨立三把我从草地上抬出来，让我从死里逃生。杨立三是我的救命恩人，我一辈子都不能忘记。如果我今天不给他抬棺材，心里一定会很不安。虽然我们共产党人是无神论者，不信鬼神，但共产党人不是无情无义的人。而且我良心上也会过意不去，我要不亲自送杨立三一程，他在九泉之下也会不高兴，也会说我无情义。”