贾诩出生于公元147年，武威郡姑臧县人。出身武威郡世族贾氏，是西汉名臣贾谊的后代。其曾祖父贾秀玉曾任东汉武威郡太守，祖父贾衍曾任兖州刺史，父亲贾龚官至轻骑将军。

贾诩年少时不得人赏识，只有汉阳名士阎忠器重他，说他有张良、陈平之才。后来被举荐为孝廉，入朝担任郎官，后因病辞官。返回家乡途中遇氐族人叛乱，他自称太尉段颎外孙，成功脱险。

董卓专权时，贾诩被征召为平津都尉，后升任讨虏校尉，在董卓女婿牛辅帐下任职。董卓被诛后，李傕、郭汜等人打算散伙，贾诩建议他们攻打长安，为董卓报仇。此计成功，李傕、郭汜等人攻占长安，把持朝政，贾诩被任命为尚书等职。后因李傕、郭汜内讧，贾诩辞去官职。

接着，贾诩投奔南阳张绣，被任命为谋士。曹操进攻张绣时，贾诩献计击败曹军。建安五年，曹操与袁绍相持官渡，贾诩劝张绣投降曹操。此后，贾诩在曹操麾下屡献奇策，如在官渡之战献计袭击乌巢，助曹操击败袁绍；在曹操与韩遂、马超交战时，献离间计助曹操平定关中；在曹丕与曹植争夺储君之位时，暗中拥护曹丕，使其获得储君之位。

黄初四年，贾诩去世，终年七十七岁，追谥为肃侯。贾诩一生辗转于多个势力之间，虽历经波折，但凭借其卓越的智谋，在三国乱世中留下了浓墨重彩的一笔。

贾诩年少时便展现出非凡的机智。在返回家乡途中，遭遇叛乱的氐人，同行数十人皆被擒获。面对生死危机，贾诩并未惊慌失措。他冷静地分析局势，想到了自救之法。贾诩谎称自己是威震西土的太尉段颎的外孙，利用段颎的威名震慑氐人。氐人果然不敢加害于他，还与他结盟并礼送回乡。

董卓被诛后，凉州军人心惶惶。李傕、郭汜等人束手无策，打算解散军队各自逃亡。此时，贾诩站了出来，他分析形势，认为若就此散伙，众人必将被逐个击破，不如合兵攻打长安，为董卓报仇。若成功，可号令天下；若失败，再逃亡也不迟。李傕、郭汜等人采纳了贾诩的建议，收拢残兵，竟聚集了十万人马，奔袭长安。这一计策出乎所有人的预料，长安很快被攻破，城内官吏和百姓死伤惨重。

贾诩投奔张绣后，充分展现了自己的谋略。曹操进攻张绣时，贾诩先是设计让胡车儿偷走典韦的兵器，使典韦在保护曹操时寡不敌众战死。随后，曹操因贪色引发张绣的愤怒，张绣决定攻打曹操。贾诩准确分析了曹操的心理和战术，先劝张绣不要追击曹操撤退之军，张绣不听，果然大败而归。但贾诩又预测曹操此时会放松警惕，让张绣再次追击，结果张绣大胜而回。此外，当曹操和袁绍都向张绣发出橄榄枝时，贾诩以独到的识人眼光，建议张绣归顺曹操，认为曹操“挟天子以令诸侯”，名正言顺，且志向远大，会不计前嫌。张绣听从了贾诩的建议，投奔曹操后，得到了曹操的善待。

曹操与韩遂、马超交战于渭南时，马超等索割地以和，并求任子。贾诩认为可伪许之，然后用离间计破之。贾诩的计策是“离之而已”，曹操领会其意。曹操先假意答应马超等人的要求，然后在合适的时机制造矛盾，使韩遂、马超反目。最终，曹操成功击败了韩遂、马超，平定了关中。

在曹操选继承人时，曹丕和曹植展开了激烈的竞争。贾诩暗中支持曹丕，当曹操询问他立谁为继承人恰当时，贾诩委婉回复：“我在想袁绍和刘表啊。”这句话巧妙地提醒曹操吸取袁绍、刘表废长立幼的前车之鉴。此外，贾诩还向曹丕献出“不争即争”的妙招，让曹丕弘扬道德，培养气度，不做违背孝道的事情。曹丕听从了贾诩的建议，最终成功成为储君。