老玉童子的断代通常依据其造型、纹饰、雕工、玉质等方面的特点来判断。不同朝代的玉童子有着不同的时代特征。

1. 宋代：宋代玉童子通常头部较大，脸形短宽，后脑勺凸出，头顶一绺短发，或形如鸡心，或分向左右，脑门宽大。眉毛为阴刻的八字眉，这是宋代玉童子区别于后世同类玉雕的最显著的时代特征。童子身穿近膝的对襟长衣和肥大的筒裤，衣裤的褶皱短而细软。

2. 元代：元代玉雕童子在原有基础上有更大发展，盛行“深刀重刻”的雕琢手法，线条粗壮有力，造型多呈动态。元代人物的发髻开始凸起，耳朵也开始立体化，但是又保留了人物手部比较夸张的做法，即手和袖同宽甚至略宽于袖口。

3. 明代：明代玉雕童子承袭了宋元遗风，同时也有发展创新。此时期的发髻形式多样，发髻的线条稀疏粗短，耳朵大多为不规则长方形，用一条阴线表示眼睛，不刻眼珠，蒜头形鼻等。手的比例趋于正常化。腰间束带或扎蝴蝶结。如果持有荷花，荷花的位置已经下移到背后。

4. 清代：清代玉雕童子雕刻细腻精致，具有灵动感。形态也比较多样化，如击鼓、戏兽、蹲卧等，带有浓郁的生活气息。人物面部雕刻，用偏刀法斜削进去，使眼睛下面颧骨突出，鼻梁、鼻尖都比宋代小孩高得多，立体感强。衣服大都是宽大的长袖，衣襟的阔边、袖口、下衣或裤脚的边沿和腰带等，都用阳文，使衣服比身体凸出许多，衣服轮廓分明，有鲜明的时代风格和特征。

通过这些特征，专家可以对老玉童子进行相对准确的断代。当然，实际的鉴定工作可能更为复杂，需要结合实物的具体情况进行综合分析。