明朝，浙江龙海县。

有一女子开了一个学堂，当然只是教一些小孩子识字，女子名叫江晴。

如果不是家中出现变故，她也不会出来教小孩子养家。

原本江家也是一个大族，出了许多名人，到了她父亲这一代没落了，江晴从小就聪明，读书过目不忘，父亲并不喜欢女孩子读书，严厉地批评了几次。

父亲死后，母亲体弱多病，江晴也是逼不得已才教小孩子读书识字，赚一点钱。

邻居有个书生胡南春，读书非常刻苦，但不太聪明。

有一天，胡南春看到侄子正在写字，随手拿起侄子的课本，发现有几页的字特别秀丽。

侄子说：“是我们老师写的，她作文非常厉害。”

说着又把几篇文章拿出来，胡南春看后自叹不如，说：“小叔有几篇文章，你明天拿给你们老师，让她帮忙改改。”

隔天，江晴看到了胡南春的文章，认真批改。

胡南春大喜，自此经常让侄子帮忙，请教一些不懂的问题。

久而久之，二人书信往来，心意相通。

当然，胡南春也没见过江晴，不知到是什么样子，不过看她的才华，猜想也是一个美貌女子。

一年后，胡南春参加县试，竟然考了第三名。

朋友们也是大吃一惊，问他为何功课突然精进，胡南春就说全都是才女江晴的功劳。

从此，江晴名声大震，又有许多有钱人把自家的小孩子送过来，奉为女先生。

江晴也因此赚了许多钱，生活改善了不少，更有一些世家子弟争着提亲，但江晴都不同意。

这时有人建议不如以文招婿，来求面试的人多如牛毛，但合格者没有，江晴对母亲说：“也不是我要求太高，只是他们太差，如果退一步讲，咱们的邻居胡公子还算不错。”

于是江晴嫁给胡南春，新婚第二天，她就督促胡南春用功读书。

在江晴的悉心教导之下，第二年胡南春考中进士。

胡南春有个远房叔叔是个富商，特意给他买了一个宅子，又给了一千两银子，勉励他继续努力，光宗耀祖。

胡南春也知道这一切都是江晴的功劳，胡南春扬眉吐气的时候，也发现江晴虽然很有才华，但相貌平平，更无姿色可言。

所以和朋友开始出入青楼，当时他还不敢明目张胆，总是骗江晴说是和朋友研究学问，久而久之，江晴发现不对劲，就开始严加约束。

规定每天必须某时回家，如果晚一点就回家法伺候。

但胡南春还是会溜出去，为此江晴约法三章，违反的话就不能进屋，不能同床，胡南春苦不堪言。

胡南春对朋友说：“我和她名为夫妻，实为师徒，再说我和朋友喝酒，也不过是逢场作戏，追风弄月也不会出事，如果天天守着她，或者还有什么乐趣。”

在朋友教唆下，胡南春带了一大笔盘缠跑到苏州城，江晴知道后也没追，进山找到老尼姑，说：“师太给我剃度，我要出家。”

小尼姑说：“出家是全都放下了，四大皆空，施主这样带着嗔恨出家，必然后悔。”

江晴：“我不后悔，一定出家，即便不同意，我也要住在庵中。”取下金钗，还有其他金银首饰，交给老尼姑。

老尼姑：“善哉，善哉，既然如此，你先带发修行吧。”从此江晴住在庵中，整日吃斋念佛。

胡南春到了苏州，走亲访友，去了好几个风月之地，却感叹也不过如此。

当地有个年轻人叫彭笑天，告诉胡南春有个姑娘叫宛丝，原本是广东人，路过苏州，今年才十五岁，精通文墨，天姿国色，一般人都见不到。

喝茶十两银子，作诗二十两银子，弹琴五十两银子，即便如此，那些富家子弟花费巨资也不一定能见面，宛丝还要考察一下他们的文采。

胡南春大喜，欣然前往，当时正值寒冬，屋内有铜炉取暖，宛丝还点了香，一股幽香疲敝而来。

胡南春坐了一会儿，宛丝才出来，果然亭亭玉立，眼前一亮。

二人谈论诗文，胡南春勉强对答。

又看了胡南春的文章好诗词，宛丝说：“文章很好，诗词差了一点。”

实际上那些文章还是以前江晴教给他的，诗词尚未学会，所以功夫差点。

胡南春：“姑娘当今才女，即便名门世家也不过如此，可能都比不上姑娘，不知为何会沦落风尘？”

宛丝用衣袖擦泪，请他喝茶。

胡南春心生怜悯，想娶回家。

回家之后，胡南春托人问了身价。

宛丝：“公子才华横溢，但我还是想找一个诗词比我厉害的。”

胡南春急忙回家，把江晴以前写过的文章诗词统统找了出来，当宛丝看到后大加赞赏，说：“这次的好很多。”

宛丝让老鸨转告，需要三千两银子可以赎身。

胡南春身上没带这么多，一时间难以筹措，于是又想到了远房叔叔，准备去借一下。

宛丝听说他要离开，担心再也不会回来，老鸨也认为要的有点多，急忙找到胡南春，说：“三千两只不过是这些年养她的花费，公子有心也不不必三千两，其实只要对我家宛丝好，比什么都重要。”

胡南春大喜，把身上仅有的八百两银子给了老鸨，欢欢喜喜地带走了宛丝，去京城的路上又去远房叔叔家借了一点钱。

来到京城，胡南春一边准备大考，一边和宛丝游山玩水，宛丝也不忘督促他功课，在宛丝的细心教导之下，胡南春的文章突飞猛进，在大考中名列前茅，还被朝廷任命到广东做了督学。

胡南春一路南下，顺道路过龙海县，于是去庵中看看江晴，但江晴闭门不见。

胡南春一共去了三次，江晴心意已决，还把剪下来的头发和一封信送给他，信上说：“你在世上风流快活，我在庵中常伴青灯，头发已断，六根不在，勿扰。”

胡南春看她心意决绝，不再强求。

小尼姑回到山上，说胡南春纳妾的事情，而且小妾特别漂亮。

江晴知道后悲痛欲绝，悬梁自尽。

尼姑们及时发现，方才救下一命。

胡南春带着宛丝来到广东，一路上吟诗作对，自由自在。

胡南春问她以前的事情，宛丝说：“父亲姓苟，刘是母姓，原本是姑苏人。父亲也是个秀才，但身体不好 ，很早就死了，家里太穷想投奔舅舅，但到了杭州也没找到舅舅，盘缠就没了，后来母亲也死了，我只好卖身葬母，才沦落风尘，还好我想了一个以文会友，才不至于变成娼妓。”

胡南春十分同情，宛丝总觉得到了广东有一种似曾相识的感觉。

胡南春在衙门也不忙，经常带着宛丝游山玩水，

一日，二人来到天罡山，宛丝忽然想起什么，说：“再走十里地，有一个山东，洞中有一佛像。”

胡南春不相信，继续往前面走了十里地，果然和她说的一样。

二人继续往里面走，宛丝好像回到家一样熟悉，然后在寺内的亭子里坐下，不知不觉睡着了。

胡南春与和尚说了一会儿话，发现她还没醒，就说：“虽然我们是第一次来这里，但她好像对这里十分熟悉，还真是奇怪。”

和尚打量一番，问：“夫人多大年纪？”

胡南春：“十七岁。”

和尚掐指一算，说：“可能是狐狸，以前山中有一狐狸，每日都来听经，风雨无阻，十七年前突然死了。”

等宛丝醒来，胡南春笑着说：“老和尚说你可能是个狐狸。”

回家后，宛丝有些伤感，突然对胡南春说：“妾和公子缘已尽，昨夜我做了一梦，一个神仙姐姐从天而降，给我送来紫色霞衣，还派小仙子左呼又拥。公子好自为之，前程万里。”

宛丝闭上眼睛，结跏趺坐。

胡南春喊了几声也不回答，靠近一看，已经没了呼吸。

胡南春痛哭流涕，把宛丝埋在寺后的山里。

此后，胡南春认真做官，再也没有纳妾，任满之后带着巨资返回老家，并把这些金银都送到庵中，江晴不要。

老尼姑却说：“不如留下来修一下庵里的房子，顺便庄严佛像。”

江晴这才答应，夜里突然来了盗贼，被江晴发现，江晴大喊大叫。

盗贼将其杀害，抢走了所有金银。

隔天尼姑告诉了胡南春，胡南春痛不欲生，趴在棺材上哭，说：“都是我的错。”

尼姑帮忙办了葬礼，胡南春把剩下的积蓄都留给尼姑庵。

后来，有人在峨眉山看到了胡南春，他已经做了一个道士。