大同，汉置平城县。最有名的是“白登之围”，刘邦亲率大军迎战匈奴，被围困于平城白登山（今大同市东北）。大同东连上谷，南达并、恒，西界黄河，北控沙漠，据“天下之背”，自古就是一座著名的军事重镇、战略要地，中原地区的北大门。
到了北魏天兴元年（398年），道武帝拓跋珪从盛乐（今内蒙古和林格尔）迁都平城，平城就成了北魏的首都、根据地。
北魏王朝的建立，从道武帝拓跋珪起，经历明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘三帝66年的东征西讨，先后降柔然、荡漠南、吞北燕、灭北凉，结束了十六国长期割据的历史，完成了统一北方的大业。随着“廓定四表，混一戎华”，我国北方相对和平稳定的时期到来，向北魏首都平城大规模移民和建设同时展开。直至太和十八年（494年）孝文帝再迁都洛阳，平城作为北魏的首都和我国北方政治、经济、文化的中心，就有96年之久。
在这个期间，北魏是一个善于吸收汉文化、以及其他先进文化的民族，不仅提倡民族融合，也提倡文化融合。“千年融合看北魏。”如果说，北魏是北方各民族文化互相交流融合的一条纽带，那么平城就是这条纽带上的一颗灿烂的明珠。在这里，北魏的政治、经济、文化、儒教都得到了很大的发展。
北魏皇帝都崇信佛教，开国皇帝道武帝拓跋珪首先在平城倡导佛教，建立寺院，出度僧尼，请来法果任用为当时的佛教首领。特别是文成帝即位后，佛教以更大的势头发展起来。当时主持复法大业的高僧昙曜认为，只有“山川可以终天”，便选择了北魏皇帝祈福颇有神验的神山——武州山，“凿山石壁，开窟五所，镌建佛像各一，高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世。”
这就是开凿最早，气魄最大，粗犷豪放，深厚纯朴，带有西域情调的“昙曜五窟”，现编号为第16至20窟。这五个洞窟均为大像窟，平面马蹄形，窟室穹庐状，服饰右袒肩式袈裟。传说，佛像模拟雕刻为北魏王朝——道武、明元、太武、景穆、文成五世皇帝的形象。这些佛头像充分显示，皇帝就是佛主的化身，忠君便是“礼佛”，这也许就是北魏统治者崇佛凿窟的真正目的。
当然有的特点，为高鼻深目，身躯魁伟，衣纹特殊，别具一格，更加显示出当时的雕刻艺术，在继承汉民族传统艺术的基础上，又大力吸收了外来艺术的精华，创作出代表着时代的水平，堪称千古不朽的杰作，这在中国雕刻艺术史上也是占有十分重要的地位。
1973年9月，法国总统蓬皮杜访华，特意提出，想参观山西云冈石窟。蓬皮杜总统不仅是第一位访问中国的法国元首，更是西方国家元首中访华的第一人。毛主席为此嘱咐周总理“舍命陪君子”，那时周总理刚做完癌症手术，而且也是75岁的老人了。9月15日，周总理就陪同蓬皮杜总统乘坐列车来到大同，参观云冈石窟。
当参观第16窟的时候，这座石窟中的主像大佛胸前结带下垂，是古代内衣上所系着的带子。这在北魏时期是常见的服饰，而且，与现在西方所佩戴的领带形状酷似。周总理灵光一闪，机智风趣地对蓬皮杜说：“你瞧，你们西方人戴的领带，我们东方人早就有了。说不定，你们的领带还是从我们东方传过去的呢！”周总理幽默的讲话，使全场的氛围变得更轻松起来，留下了佳话。
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那时，我正在山西介休、灵石一带当兵打石膏，整天也与山洞打交道。看了报纸上的消息，不由萌想，什么时候咱也能去云冈石窟参观呢？后来转业到铁路，一次到大同开会，我的愿望终于实现。
那天，我们是一帮人一起去的，有人专门负责讲解，让我们更加具体、详细地了解了云冈石窟的由来、历史与发展。
前面介绍的只是云冈石窟的早期开凿，到了中期开凿，才是云冈石窟雕凿的鼎盛阶段。主要为第1、2窟，第5、6窟，第7、8、9、10窟，第11、12、13窟，以及未完工的第3窟。
在这一时期，正是孝文帝迁洛阳之前，北魏最稳定、最兴旺的时期。云冈石窟集中了北方优秀的工匠，以其国力为保证，进而雕琢更为繁华精美的大石窟、大石像。出现了佛殿窟、塔庙窟，出现了护法天神、伎乐天、佛本生、因缘、传佛故事雕刻，出现了仿木构殿宇、楼阁、塔柱建筑，构图繁复的装饰图案等。特别是太和十年（486年）以后，褒衣博带式的佛像盛行，掀起了佛教石窟艺术中国化的过程，产生了富丽堂皇的太和风格。
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晚期艺术，北魏迁都洛阳后，平城仍为北方佛教重地，多系中下层贵族及佛教徒为求冥福、为求平安等目的而开凿。窟室规模虽然较小，但造像出现了通脱潇洒，清瘦文静的艺术形象，也就是北魏推行“汉化”实施改革的“秀骨清像”的特征，这也是中国石窟艺术民族化的显著特点。
云冈石窟气势宏伟，充分体现了北魏皇家风范，堪称中国石刻艺术之冠，它与甘肃敦煌莫高窟、河南洛阳龙门石窟齐名，并称中国古代三大石窟艺术宝库。2001年，被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
想当年，北魏统治者为了征服中原而求助于已经渗透着中原汉族文化的佛教，在融合中，他们自己却在不知不觉中接受了中原文化的熏陶。直至几十年后，发生了北魏孝文帝 “全盘汉化”的改革，以至于连他们自己的姓氏也由鲜卑拓跋改为汉族的元姓，自觉不自觉地演变成汉族的一支。实际上，汉族也是历史上许多民族的融合体。要不然，后来平城改叫为大同。这个名字改得好，融会贯通，世界大同。
参观完云冈石窟，我的体会颇深，还写了一首诗，以示纪念：“石窟造像势巍峨，异域风情融会多。精湛雕琢华丽美，鼎新博彩秀姿活。”
九口2024、3、6
