明朝开国皇帝朱元璋结束元朝的统治，让汉人重新扬名世界。统一后的明朝自然是不允许任何蛮夷在自己头上作威作福的。于是就以大国身份勒令周边小国向明朝纳贡。作为周边国家的日本愿意成为明朝的附庸吗？

朱元璋即位后，他想要一个安定的四方环境，于是就派使者带国书到高丽、安南、日本，让他们臣服明朝。其他国家看到元朝都被明朝给灭了，没有任何反对的意思。唯独日本没有同意，日本怀良亲王没有给朱元璋面子，把他派来的使者给杀了。朱元璋闻讯后震怒，他想率兵剿灭日本，刘伯温却拦住了他。

刘伯温建议朱元璋暂时不要对日本用兵，国家尚且刚刚建立，不如再派人去“震慑”以观结果而定。于是朱元璋再派使者到日本去，怀良亲王觉得自己的做法过了。作为日本国内较弱的一方，他有必要拉拢朱元璋对付幕府势力。他此次积极招待朱元璋使臣，表示愿意称臣。

日本怀良亲王派僧人祖来带贡品来到明朝。朱元璋以为日本答应臣服明朝，祖来得到了热烈的欢迎和诚挚的关照，在他走时还派数名高僧送祖来回日本。可是祖来回日本前给明朝留下几封书信，内容还是告诉朱元璋放弃征服日本。当然祖来的话后来有人认为是刘伯温说的，就是不想再次大动干戈。

祖来在信里说了什么？明朝虽然打败元朝，可是元朝在日本那里败得很惨，一个关键因素就是水军不行。就算明朝对海战有十足把握，但劳师远征结果难料。日本资源匮乏，就算占领也不能得到什么资源，征战却要耗费国力和人员。朱元璋开始觉得日本在讽刺明朝，到后来接受这种看法，结果放弃征讨日本。

朱元璋把日本放入永不攻打国家序列中。日本倭寇犯边是后话，刘伯温没有强行要朱元璋攻打日本，他或许在这件事上是有过错的。在刘伯温看来，日本即便拿下，治理起来比攻占要困难许多。原来元朝那么凶悍，“神风”就把元朝的军队整的是七零八落，这国家太邪乎了，没必要做出牺牲。放弃攻打日本，刘伯温算是建言了。