曾担任国家主席的李先念在晚年向大家坦言，他一生有两个老师，一个老师教会了他打仗，一位老师教会了他搞经济。他口中的这两位老师一位是军中战神，一位是大总管！

第一位老师，也可以说是李先念的第一位伯乐，这位老师便是李先念的老领导——红四方面军总指挥徐向前。徐向前是我军少有的大兵团作战帅才，被中央派到地方，硬是三年将几百游击队打造成十万精兵强将。

1928年李先念率领游击队编入红军队伍 ，1933年便担任了红四方面军30军的政委，李先念没有上过军校，所以在加入红军后，经常琢磨徐总指挥的军事作战方案，学习徐总指挥亲自编写的军事教材，经常请教徐总指挥。在1933年红四方面军发六路围剿时候，李先念坚决支持徐总指挥大纵深迂回的正确判断，率部在黄猫垭地区围歼国民党军1．4万余人。

全面抗日战争爆发后，李先念率160人挺进豫鄂边地区，新四军的旗帜下，统一整编豫南、鄂中党所领导的武装力量。1939年，成立了新四军豫鄂挺进纵队，部队不断扩大，1941年皖南事变后成立新四军五师，在中原地区建立起了拥有五万正规部队和三十万地方武装的抗日根据地，解放战争时期由他所属部队成立了六大作战区的中原军区。

徐向前在李先念军事生涯中既是伯乐又是老师，在其军事生涯中起到了不可替代的作用，由此成为他的军事老师！

李先念所说的第二位老师便是陈云，陈云是财经专家，是共和国的大管家。建国后陈云主要支持财经工作，1954年李先念调任中央，担任国务院副总理兼财政部长，协助周总理和陈云指导全国经济建设，向陈云学到了不少财经理论和智慧。此后多年直到退休，李先念的的工作主要是负责财经工作。在主持工作期间，坚持实事求是，积极的推动我国经济的发展。

1983年，李先念当选了中华人民共和国国家主席。

回顾李先念一生，建国前主要和军事斗争打交道，建国后和财经打交道。军事斗争的老师是徐向前，经济老师是陈云。