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谢灶又称辞灶、祭灶、送灶等，就是祭拜“灶王爷”，是民间流传极广的传统习俗，这一天被称为小年。

“谢灶”于每年农历十二月廿三日、廿四日进行，是最接近新年的一个节日，也是除夕前的最后一个较大的民俗节日，所以民间将其作为过年的一个组成部分，从这天开始便进入年关了，所以说“谢灶”拉开了“过年”的序幕。

民间为什么对“谢灶”这一仪式如此重视呢？这源于一个古老的传说，灶君是由玉皇大帝派到每户人家的家神，其职责是监察一家人平日里的言行善恶。

所以厨房一直被视为家中很重要的地方。

每到年末，也就是腊月廿三、廿四这段时间，灶君要返回天庭，向玉皇大帝详细汇报这一家人，在过去一年中的行为举止以及所积累的功德，就像我们工作一年，在年终所做的述职报告，做了什么，怎么做的，取得了什么成绩，还有什么不足之处需要改进等等，都需要详尽报告。

这可是直接关系到一家人在玉皇大帝面前的形象，影响到玉皇大帝对一家人的功过评判，从而决定一家人在新的一年里应该得到吉凶祸福的命运，你说重要吗？对一家人来说简直就是意义非凡。

所以，家家户户都会在灶君返回天庭之前，精心举行 “谢灶” 仪式，一方面是为了感恩灶君一年来对家庭的守护，另一方面也是希望讨好灶君，让其在玉皇大帝面前多为自家粉饰美言。

正因如此，“谢灶”的过程有着诸多讲究。

“谢灶”的贡品简单来说就是要甜，二片糖、二根甘蔗、汤圆等甜品、两个茨菇、年桔，还有烧肉，茶和酒是必不可少的。

老一辈是自己做甜品点心，用糯米粉包糖，煎香，现在多买汤圆代替了。

用糯米粉就是要粘住灶王爷的嘴巴，放一颗糖在里面就让他心甜一点，让他“上天言好事，下界保平安”；两个茨菇，茨菇有蒂，寓意人丁兴旺；两根甘蔗，也称为“长生果”。

贡品取其吉祥寓意。

目的只有一个，就是期望灶君的嘴巴甜甜的，在玉皇大帝面前多说家中的好话，不要提不好的事。

祭祀结束后，这些贡品通常由家人自行享用，按照民间的说法，这样做能够与神灵建立联系，从而获得神灵的庇佑。

关于谢灶的日期，还有“官三民四疍家五”的说法，即官宦人家在腊月廿三谢灶，一般平民百姓二十四日谢灶，而水上人家要推后到廿五日才能谢灶。由此可见，这是旧社会等级制在节日中的反映，但无论阶层如何，都无一例外地展现出人们对灶神的尊崇之意。

同时，谢灶日还有一项重要的传统，那就是清洗神坛。

以前看见老人用柚子叶或者黄皮叶水来清洗神坛，借助其象征意义来祛除神坛上可能存在的“污秽”或者负面能量，以恢复神坛的神圣性。同时，也是为了表达对神灵的敬重之情，也寓意着为新的一年开启一个干净、美好的开端。

关于谢灶，广府有句歇后语：“好做不做，年三十晚谢灶”。

我们知道灶君早已在年廿三或年廿四返回天庭述职，报告各家各户过去一年的所作所为，除夕已经述职完毕。如果这时才谢灶是否已经太迟了，所以“年三十晚谢灶”明显是错过了时日，真是“好做唔好”！

此歇后语比喻在不适当的时间或场合做不适合的事情，或有多此一举的意思。

况且大年三十灶君述职完毕，就会回到家中，开始新一年的工作，所以到了大年三十，民间还有“迎灶神”的仪式，隆重而热烈的将灶君迎回来，祈求来年风调雨顺、家庭安康。

小年谢灶习俗，在春节期间活动中占据着重要的位置，绝非仅仅是一种简单的仪式，其蕴含着极为丰富的文化意义与人们对美好生活的殷切期盼，它更是中华民族传统文化得以延续的重要体现。

时至今日，尽管时代发生了巨大的变化，但我们依然对这一古老的中国传统习俗心怀敬畏，并努力将其传承下去。