十大酷刑是中国古代的残酷刑法，是那个时代用法律作为震慑手段维护统治的原则手法，主要包括了炮烙、车裂、具五刑、凌迟、剥皮、腰斩、抽肠、宫刑、骑木驴、梳洗等十大酷刑。

关于炮烙之刑，古史传说和史籍上都说是殷纣王所为，纣王在位时，为了镇压反抗者，他发明了炮烙这种种残酷的刑罚：一是说用炭火烧热铜柱，令犯人爬行柱上，犯人堕入火中而死，一是说铸一铜格，格下烧炭，令犯人行走格上，犯人堕入火中致死。

炮烙之刑起源还有一个故事。纣王的宠妃妲己心性狠毒，脾气乖戾，平时很少发笑。纣王为了讨她的欢心，想了许多办法，但妲己脸上难得有一丝笑容。有一天，纣王看见一只蚂蚁爬到了烧热的铜斗上，细小的蚁足被烙伤，不能继续爬行，只是在那里翻滚、挣扎，觉得很有趣，心想，如果人被火烙，那种痛苦挣扎的狼狈相一定更好看。

于是，纣王就让人用铜制成方格，下面煨上炭火，把铜格子烧得通红，让有罪的囚犯赤着双脚在上面行走，囚犯痛得惨叫不已，有的人就从格子上掉下来，落入火中被烧死。妲己看到这种情景，果然高兴得咧嘴大笑。纣王大喜，以后经常用铜格子烙人逗妲己发笑，许多人被烙伤或致死。

后来这种刑罚方式竟被古人当做熨斗来熨衣服。不过用以熨衣服的熨斗在中国的汉代（公元2年）时才出现，熨斗真正的实用功能熨烫衣服才得以体现，并流行于明清。古代还有一种水熨斗，是利用滚烫的热水的温度传热，把皱了的衣服烫平。

这种炭熨斗在汉代时就应经有了，在清代以前的熨斗几乎都是炭火熨斗，这种炭火熨斗在现在的农村也能看到。将烧红的木炭放在熨斗里，等熨斗底部热得烫手了以后再用来熨衣服。

中国古代的熨斗比外国发明的熨斗早了1600多年，是世界上第一个发明并使用熨斗的国家。追根溯源，谁也不能想到，熨斗最初的发明用意并不是用来熨烫衣服，而是用来折磨人。所以熨斗最初是一种残酷的刑具——炮烙之刑，这使人联想到残暴的商纣王炮烙忠臣的故事。