正光五年（南梁普通五年，公元524年）八月，北魏六镇叛乱的规模已是越来越大，就连东部和西部的敕勒人都选择反叛北魏，投附于破六韩拔陵，这让北魏上下震惊不已。

直到这时北魏高层才想起了李崇和广阳王元深曾经给到自己的建议，迫于无奈终于决定按照他们所说的办。八月丙申日（十八日），元诩正式下诏，规定各州镇在册的军人中凡不是因犯罪而被流放服役的，全都免为平民。同时颁布改镇为州的命令，以怀朔镇为朔州，又改名朔州为云州。同时派遣兼黄门侍郎的郦道元为大使，让他前安抚宣慰六镇。但此举显然已经为时已晚，当时六镇已经全部反叛，郦道元根本没有动身前往的可能。

先前从代京迁到洛阳的那些人，大多被吏部所压制不能做官。如今六镇反叛，为了拉拢这波人的支持，掌权的元乂开始使用从代京迁来的人担任传诏，以便安慰、取悦他们。但元乂也没有做到择优选材，廷尉评代京人山伟只因为在奏记中称颂元乂道德高尚，元乂便晋升山伟为尚书二千石郎。

指望这些人来镇压六镇叛乱显然是不现实的，此时叛乱四起，光靠北魏中央军平叛显然不现实，朝廷只能启用地方豪强和各族首领帮忙平叛，但这也给了一些野心家崛起的机会。在北秀容（今山西省朔州市）尔朱川附近有着一个契胡，有说法他们就是羯胡。其中尔朱氏是其中重要的一支，因其先世一直居住于尔朱川这个地方，因此以居住地为姓氏。此时尔朱氏的领袖叫尔朱荣，其高祖父尔朱羽健以领人酋长的身份，随北魏道武帝拓跋珪征后燕，论功拜散骑常侍，受封秀容川方圆三百里之地，世代承袭。

尔朱荣的祖父尔朱代勤则是做到肆州刺史一职，并且因功赐爵位梁郡公，活了九十多岁才去世。其后他的儿子，也就是尔朱荣之父尔朱新兴继承了爵位。尔朱新兴做酋长之时，畜牧业尤其兴旺，牛、羊、骆驼和马，以毛色分群，弥漫于川谷之中，数量多得无法计算。北魏每到出兵之时，尔朱新兴便献上马匹以及军资粮食等来帮助军队，元宏因此经常表彰他。等到尔朱新兴年老了之时，请求把爵位传给尔朱荣，北魏朝廷准许了。尔朱氏经过几代人的经营，加之契胡劲悍善战早已成为了一支不可低估的力量。

六镇叛乱的影响很快蔓延到了秀容，一个叫乞伏莫于的聚众攻打郡城杀了太守，随后南秀容的放牧人万于乞真杀了太仆卿陆延，一时间秀容的局势也迅速恶化。尔朱荣当然不会放过这样一个机会，平日里尔朱荣就心机神妙，明察而有决断，管理部属特别严格。如今四方兵起烽火遍地，心中暗藏大志的尔朱荣立刻把自己的牲畜钱财散发众人，招募纠合骁勇之徒，结交招纳豪杰，一时间侯景、司马子如、贾显度以及段荣、窦泰等人都去依附了他。尔朱荣凭借手中的精兵强将很快平定了秀容地区的叛乱，但不会有人想到，此刻的这个北魏功臣，却会在日后给这个帝国带来怎样的灾难。