在车水马龙的北京二环内，有一座看上去规模不大，门脸也十分低调的寺院。但是它位于北京重磅古建筑集中的西四地区，从门匾上写着的“勅建弘慈广济寺”，也能知道这座寺院的地位非同一般。

广济寺声望极高，与雍和宫、潭柘寺、戒台寺同为北京四大名寺；也是四大名寺里，唯一不设门票的寺院。由于这里是中国佛教协会的所在地，更被誉为“中国第一寺”。1984年，国务院批转《国务院宗教事务局关于确定汉族地区佛道教全国重点寺观的报告》，名单上中国大陆重点寺院共有142座，排在第一位的就是北京广济寺。

广济寺始建于金代，元代时这里的主持是万松行秀禅师。距离广济寺300多米的地方有一万松老人塔，就是为纪念万松行秀禅师而建的，塔内安放着他的灵骨。元末广济寺毁于战火，直到明代天顺初年，山西僧人普慧、圆洪等法师云游至此，募集资金于废址上重建寺庙。明宪宗成化二年（1466年），广济寺终于重建完毕，宪宗赐名弘慈广济寺。

民国期间，寺庙两次遭受大火，寺内建筑毁于一旦，之后两次修复得以保存原貌。2006年，广济寺被公布为第六批全国重点文物保护单位。广济寺虽位于闹市，但是一踏进寺院的大门，隔绝了外面的熙攘，里面安静得像是另一个世界。寺内建筑保持了明代格局，共分三路，游客主要走的都是中路。进入山门后，旁边摆放着一张桌子，可以在这里免费领取三支香，据说这是北京求姻缘最灵的寺庙。

中路有三座主体建筑，进门第一座为天王殿，殿内供奉着天冠弥勒。在天王殿的屋脊中央，有一闪闪发光的“金轮”，十分耀眼。这是佛教中的重要象征，代表着佛法的转动和传播。

天王殿的后方就是有着金黄琉璃瓦的大雄殿，正脊中设有海水、莲花、祥云纹、梵文组成的华藏世界海，在北京寺庙中很少见。之所以不叫大雄宝殿，据说是有意为之，取“宝在殿中”之意。殿内供奉着明代三世佛和铜质十八罗汉。大殿后壁有一巨幅《胜果妙音图》，高五米，宽十米，是乾隆年间画家傅雯用手指所画。据说是国内现存最大一幅佛祖说法壁画，可惜一般游客看不到。

大雄殿背后是圆通殿，殿内供奉观世音菩萨。后面其实还有多宝殿和舍利阁，可惜也不开放，游客所到的范围止步于圆通殿。

虽然整个广济寺的规模不大，但是寺内珍藏的文物很多，比如舍利阁内供奉的是原八大处灵光寺辽代千佛塔遗址中发现的佛牙舍利。尤其在寺院的西边小院，有一座建于清康熙十七年（1678）用汉白玉砌成的戒坛，十分精美，是北京市内唯一一座清初戒坛。

整个寺院曲径通幽，古树参天，比起其他寺院令人放松许多，适合静坐诵经。午后的阳光穿透寺内遮天蔽日的树荫，打在焚烧的香炉四周，烟雾飘渺恍若仙境。离开寺院回到外面主干道的时候，有种回到现实的错觉。如此低调却深藏不露的广济寺，可以说是北京城中一片难得的净土。