1948年10月6日，蒋介石带着他的东进兵团司令侯镜如、海军司令桂永清、空军司令周至柔等一批高级军官来到了锦西葫芦岛，他之所出动如此大的阵仗，是为了布置国军登陆支援锦州的行动。
在这次会议上，蒋介石训话道：这一次战争的胜败，关系到整个东北的存亡，几十万人的生命，都由你们负责。这次集中美械装备的优势，又有海军、空军的协同，你们要有杀身成仁的决心。
会议结束后，蒋介石给锦州守将范汉杰打去电话，告诉他援军马上就到，要他放心。
随后，蒋介石乘坐“重庆号”返回，期间他戴着白手套视察了“重庆号”的卫生工作，经过他的四处摸索，在军舰的犄角旮旯发现不少灰尘，蒋介石大骂海军司令桂永清：你们竟然堕落成这个样子，是要亡国的！据侯镜如后来回忆，“老头子”心情很不好，一直骂到吃完饭还没息怒。
当时，东进兵团司令侯镜如去了唐山调动部队，前线暂时由54军军长阙汉骞和蒋介石的督战官罗奇指挥，他们认为，国军的兵力是解放军的2被，又有海陆空优势，拿下小小塔山不成问题。为了在校长面前抢个头功，他们有了一个大胆的想法，不必等待侯镜如的后续部队，于10日提前发起进攻。
10日清晨，阙汉骞指挥他的40多门重炮向我塔山、白台山阵地猛轰，几千发炮弹落下来后，我军挖了两天的阵地很快就被炸为废墟，地堡被掀翻了，掩体被炸塌了。但是，国军作战太依赖火炮优势，一旦近战接触，他们就显得有些力不从心了，而我军向来最擅长近战，拼刺刀和手榴弹，经过一天的战斗，敌我伤亡为1100:319。
战斗暂时告一段落后，大家感受最深刻的教训就是工事没有修好，战壕太浅了，障碍物太少了，地堡也不够结实。在这之后，大家白天作战，夜里修工事。大家很快摸索出来一套心得：战壕的深度要达到1.5米；单人掩体要挖成烟斗形；地堡上面要铺一层一米多厚的浮土，敌人的重炮就难发挥效用……
镇守白台山的35团战士们想出一个小妙招，他们在阵地上挖了90个多工事，其中40多个是假的，暴露在外面，真的则格外隐蔽，这样国军的火炮力量就分散了。
就这样，6天的防御战下来，我们的工事不但没有被摧毁，反而越来越坚固了。
阙汉骞集中优势兵力向我军进攻两天后，攻势全被化解，阙汉骞从开始的不可一世变得垂头丧气。这时候，东进兵团司令侯镜如带着援兵来到了葫芦岛，不过，这些士兵绝大部分都是北方人，不习惯乘船，在运输途中遭遇风浪，颠了一路之后吐得一塌糊涂，下船后无法立即投入战斗。
侯镜如来到前线后，立即召开了军官会议讨论后续的作战计划。作为一个在东北战场摸爬滚打过的将领，侯镜如对东北野战军的实力早有深刻体会，他本来是不想参战的，但无奈蒋介石点了他的名字，他只能硬着头皮顶上。
在这次会议上，54军军长阙汉骞认为，正面进攻并不明智，应该采用迂回战法，绕到塔山背后作战。这是他经过两天血的教训后总结出来的方案，从后来的历史看，这也是他们唯一有希望获胜的方案，但阙汉骞的建议被否决了。
获得通过的，是侯镜如的作战方案，他决定延续过去两天的战法，继续从正面发起猛烈进攻。侯镜如为什么如此勇猛？是因为他没有参与前2天的作战，以为东野很好打吗？不是的，他之所以如此，正是因为他怯战。私下里，他曾对自己兵团参谋长张伯权说：从目前的情况看，我们想打到锦州是不可能的！打进去就出不来了！不打进去的话还能多维持几天。侯镜如害怕的是，他的东进兵团进去之后被包了饺子。
蒋介石的督战官罗奇这两天在前线亲自目睹了战况，但他依旧自信地认为，他的老部队——号称“华北赵子龙师”的独立95师已经到了，这么多部队还拿不下塔山？他支持了侯镜如的方案，说：“正面进攻是委员长的基本精神，如果要变更作战计划，必须先请示，否则这个责任谁也负不了。”他拿着蒋介石压人，其他人就不敢说话了。
罗奇的小算盘是，他要让他的老部队“赵子龙师”在这场战斗中夺得头功。为此，他主动请缨，要亲自率领“赵子龙师”从正面主攻塔山，其余部队在侧翼进攻。
为了确保“赵子龙师”能一战功成，罗奇建议休战一天，带着部下去看前线看地形，所以那一天（12日）塔山平安无事，我军利用这段宝贵的时间重新构筑了阵地，加固了防御工事。
战场上异常的平静，也引起我军的高度警惕，通过抓获的“舌头”我们得知，“赵子龙师”将于明天发起对塔山的进攻，这将是一场异常惨烈的战斗。这一天，四纵副司令员胡奇才被派到塔山前线坐镇。程子华还下令给塔山调去一个炮兵团，以加强防线。
13日，塔山阻击战迎来了最残酷的一天。“赵子龙师”确实比别的部队更加凶悍，他们以团为单位，分成3波发起了波浪式的冲击，第一波失败，第二波立刻上去，而且他们的营团军官都是走在队伍前面，颇有“敢死队”的架势。
后方的罗奇、侯镜如一再命令组织进攻，非要拿下塔山不可，但在我军顽强的防御面前，他们始终为难突破。这一天，我军的绝大多数阵地都被摧毁，但没有一个阵地是被主动放弃的。这一天，我军毙伤俘虏的人数是1245人，自身伤亡也达到了1048人，看见当时的战斗有多么白热化。
当天战斗结束后，28团因为伤亡巨大被撤下阵地，由30团接替。晚上，东野首长向28团发出嘉奖。
如此竭尽全力还没能打下塔山，侯镜如和罗奇显然着急了，当晚他们就召开军官会议讨论对策。罗奇白天被打得颜面尽失，他要求部队继续进攻，在夜里发动奇袭，其他人都不同意，认为他们的优势就是火炮，夜袭相当于把放弃了自己优势，去和解放军拼他们最擅长的近身战，但罗奇已经失去理智，力排众议决定如此。
不出意外，这次夜袭并没有成功。经过13、14日两天的激烈战斗，骄傲的“赵子龙师”用尽了最后的力量，把自己的3个团打得还剩下3个营，基本上失去了战斗力。
15日，罗奇计划休战一天，16日用刚刚运到的坦克再次强攻塔山。结果当天他就收到了消息，说锦州的范汉杰兵团已经全军覆没。
事已至此，进攻已经没有任何意义了，他们开始担心锦州方面的部队会不会迅速南下，把他们吃掉。侯镜如下令停止进攻，各部队转入防御状态。
16日，得知情况的蒋介石专门飞到了葫芦岛听取汇报。罗奇把责任都甩给了阙汉骞，说他长期在葫芦岛驻扎，发现解放军修筑了那么多工事，就应该及早进行破坏等等。蒋介石听后怒骂阙汉骞，说他不是黄埔的学生，是“蝗虫”，还说要枪毙他，吓得众人低头不敢说话。
罗奇说“赵子龙师”已经用尽了全力，打得只剩下了3个营，此次海军、陆军的配合也很不得当，坦克又迟迟不到等。蒋介石这才停止发怒，离开葫芦岛的时候，众人看见蒋介石眼中含泪，口中说道：“我和他们拼了。”
纵览塔山阻击战这场军史上经典战例，我们会发现，国军失败的一个重要原因就是他们的长官严重失职：
在战斗最为关键的前两天，侯镜如去请的救兵迟迟没有到。阙汉骞一开始刚愎自用，后来他反思了，提出了迂回的战法，但罗奇依旧百般干扰，为了让他的“赵子龙师”立功，反而葬送了这支部队。侯镜如心里全是自保的想法，从一开始就不敢往里打，怕自己进去了出不来。
表面上看，他们占据了空军和海军的炮火优势，但是海军司令桂永清向来不买别人的账，名义上他们负责协同，但谁也指挥不动他们。空军的人也是如此，14日他们往塔山阵地投弹，结果两枚炸弹扔到了自己这边，当场炸死连长以下20多人，气得“赵子龙师”士兵指天痛骂。
派系林立，勾心斗角，见死不救，这些都是国军的传统艺能了，有这么多腐败无耻的军官，打仗怎么可能打赢？
