曹操攻打袁绍有功，他亲自带兵前往，打仗的时候，曹操亲自带兵去打鲁肃、张辽等人的部队。当时有一支军队，在正面交战中受到了袁绍的优势攻击，这是一支由夏侯氏亲自率领的军队，他们刚刚在河间地区拿下这支军队，就立刻率军追击，将袁绍、张辽、曹操三军打了个落花流水。第二次交战的时候，曹操率军回到了河间，这次打战失败，只有曹洪以身殉城，曹洪率部投降袁绍，曹操这一次将领军撤走。

当袁绍看到袁绍军队撤退以后，将这些军队杀的片甲不留，这支部队就在河间地区存活了一百天，这支军队就是后来的冀州牧袁绍部队，袁绍死后袁氏家族势力被司马家族所控制。袁绍死后，随着曹操的继续北上，北上进攻西凉、陇右、夏口、阴平、并州，在这段时间里他杀死、消灭了王济、夏侯圭、关、高、田之外，还进攻了一支羌人部队，此时他在凉州地区有了一支小型军队，这就是后来的凉州军队。

当曹操拿下凉州、曹操进入西北前往西征天下的时候，曹操的军队主力还在冀州、曹魏境内，而袁绍的人马已经在凉州等地设立基地，其中冀州境内曹操的大军就驻扎在雍丘、凉城等地。当袁绍第一次北上灭掉冀州军以后，他又去攻打冀州牧王匡的部队，但是这支军队并没有被消灭。袁绍的兵马在雍丘等地打败了王匡的军队，王匡退守在夏口地区，他的部队就被消灭掉，袁绍就趁曹操攻击前去进攻。在这次征讨中，袁绍遭遇到第一次反攻失败，袁绍的兵马被困黄河以北，再也出不来了。当袁绍占领了冀州以后，他也乘胜向东进发，去攻打冀州本地的王朝。

袁绍将军队分为三路，主力和王朝的兵马都驻扎在雍丘地区，于是袁绍派出曹操率部与其交战，在战斗中曹操被王敦率军打败，战争结束以后，曹操率兵继续东进，这一次他就以汉中地区为基地，继续向西去。曹操派出郭嘉和司马懿率军向西进攻，当时刘备的军队、孙权的军队和贾诩所部也都部署在西凉地区，袁绍和刘备、孙权和贾诩在西部的交战中被杀。当曹操占领汉中以后，他的大军就向西去攻打青州，当时曹操打败了张鲁的军队之后，大军继续向西去，当时曹操的主力都在襄阳地区，这时，刘备派出张飞攻打曹仁，袁绍的大军与曹仁交战，曹仁被杀，曹操的主力就撤走了。