在2018年武警改革之前，有3支列入武警序列，但归公安系统领导和管辖的警种：武警边防、武警消防和武警警卫，这3个警种合称公安现役部队。在公安现役部队服役的武警，都是现役军人，但执行的是公安任务。以武警边防部队来说，这支部队也被称作公安边防部队，曾是我国两支边防部队之一，另一支是解放军边防部队。

虽然武警边防有两个名称，但是官方对其描述都是公安边防部队，只有军迷和少数媒体才以“武警边防部队”称呼之。公安边防部队（武警边防部队）的领导机关为公安部边防管理局，正军级建制，统一领导全国的公安边防部队，局机关设有公安边防部队司令部、政治部和后勤部，和武警部队是一样的。

公安边防部队曾有10万之众，主要负责边境和口岸、机场的边防检查，是负责边境执法的武装力量，拥有执法权。其工作内容包括缉私，缉毒、打击偷渡等，维护边境和口岸的正常秩序，完全围绕执法展开。公安边防部队除了陆地边境执法，还有一部分负责海洋执法，也就是公安海警，是公安边防部队在海洋上的一个分支。

公安边防部队虽然列入武警序列，但并不归武警部队管辖，而是归公安系统领导。公安边防部队是正军级建制，局长和政委是正军级武警少将，副局长和副政委是副军级武警少将。公安边防部队的警官晋升为武警少将时，也是在公安部举行的，出席晋衔仪式的都是公安，武警部队从不派人参加。

不过另一方面，既然和武警部队有关系，那么公安边防部队也会执行武警部队的军事制度。公安边防部队的职级、衔级就是用武警部队的，而不是公安系统的。公安边防部队也有警官、士官和义务兵，都是现役制武警。职级也有正军级、副军级、正师级、正师级等类别，警衔则是武警少将、武警大校、武警上校这之类的。

公安边防部队在省级行政区设立边防总队，大陆地区有31个省级行政区，包括湖北省公安边防总队、云南省公安边防总队、上海市公安边防总队、内蒙古自治区公安边防总队等，总计30个公安边防总队，而首都北京则没有设立公安边防总队，相关职能是由北京市公安局出入境管理局来负责的。

这些省级公安边防总队还会挂另一个牌子，“中国人民武装警察部队某某省边防总队”，例如云南省公安边防总队和武警云南边防总队，就是同一个单位。省级公安边防总队大多数都是正师级，但任务较重的省区，总队军政主官高配副军级少将。沿边省份的公安边防总队，主要负责边境地区的执法任务，打击边境上的违法犯罪活动，维护边境秩序。

武警边防总队在沿边地区的地级市设立边防支队，在沿边地区的县和县级市设立边防大队，沿边乡镇设立边防派出所，在重要交通卡口和开放口岸，还会设立边公安边防检查站，在沿海地区设有公安海警。这些都是公安边防部队的重要组成部分。值得一说的是，非边境省份设置的武警边防总队，主要在机场和港口执勤，负责出入境边防检查。例如湖北省公安边防总队，执勤地点就是武汉天河国际机场、武汉港、黄石港、宜昌港等地点。

2018年武警改革以后，包括武警边防在内的公安现役部队，都退出了武警序列。武警边防部队改制为边境管理警察，从武警序列转隶公安序列，身份从现役制的武警，变成了公务员制的公安。原公安部边防管理局和公安部出入境管理局合并，组建了国家移民管理局，对外也称“中华人民共和国出入境管理局”。

国家移民管理局是公安部代管的副部级国家局，统一领导全国的边防检查机构、出入境管理部门和边境执法单位。改革后的边境管理警察，由国家移民管理局实行垂直领导体系，工作内容以边防检查和出入境管理为核心，整体继承了原武警边防部队的各项职能和职责。