韩国国旗太极旗与江苏丹阳人马建忠有密切关系。韩国太极旗继承自清朝藩属国朝鲜王国国旗，马建忠作为清政府委派的朝鲜外交大臣，参与了朝鲜王国国旗的设计。

1963年，在汉城大学中央图书馆尘封的档案中，韩国历史学家全海宗发现了一本叫《清国问答》的小册子，详细记录了朝鲜官员和马建忠的谈话记录，揭示了马建忠参与朝鲜国旗设计过程。

中日争夺对朝鲜国旗设计的影响力

1882年之前，朝鲜没有国旗。日本是朝鲜有国旗意识的启蒙者，中国则从朝鲜国旗设计源头就深度参与。

1875年，日朝爆发“江华岛事件”，日本扬言国旗受到了朝鲜军队的挑衅，声称“国旗是至贵至重之物”，要求朝鲜道歉，并逼迫朝鲜签订《江华条约》，朝鲜由此意识到国旗的重要性。参与与朝鲜谈判的日本理事官外务大丞宫本小一建议朝鲜可用太极做国旗，因为朝鲜官衙大门上都画着太极，但遭到朝鲜拒绝。

为了争夺对朝鲜的影响力，清朝外交官也积极对朝鲜国旗设计施加影响。1880年9月，清朝驻日使馆参赞黄遵宪在给朝鲜使臣金宏集的《朝鲜策略》中，首次代表中国提出了，朝鲜可以用“龙旗（黄龙旗）为全国徽帜”。

黄遵宪提议朝鲜直接用清朝的龙旗，不过，属国与清朝同用一面旗帜也引起了其他清朝官员的不同看法。同年11月，清朝驻日公使何如璋向李鸿章提议，朝鲜若用龙旗，可以在龙身周围画上云，以示区别，又能体现属国的地位。

1881年2月26日，李鸿章与朝鲜大臣会谈时，要求朝鲜上报用龙旗作国旗的方案，要求写明尺寸、颜色，并绘制成图样，上报清朝总理衙门，供清廷审议。

不过，朝鲜并愿意直接采用清朝龙旗。

马建忠建议太极旗上画八卦

1882年，李鸿章委派马建忠去朝鲜，协助朝鲜与美国签订《朝美修好通商条约》，在签约仪式前，美国代表薛斐尔要求在仪式上鸣炮升国旗，要求朝鲜提供国旗。参与谈判的朝鲜官员李应浚「???」在美国军舰“斯瓦塔拉号”上，临时赶制了一面没有卦的太极旗作为国旗，送给马建忠过目，马建忠没有表达意见，就在签约仪式上使用了。

签约仪式过后，马建忠对对朝鲜全权副官金宏集提出建议，太极旗与日本国旗太像，不容易区分，建议用黄遵宪提议的使用清朝龙旗作为国旗，但马建忠又觉得不是完全合适。

他的想法与何如璋相似，希望朝鲜能够对龙旗做略微改动，然后可用作朝鲜国旗。马建忠的方案是，朝鲜国旗为“白底、青云、红龙”以及“四爪”。清朝国旗是五爪，朝鲜作为属国用四爪；青云者，亦取云从龙之意；朝鲜人尚白，所以用白底，而且与清朝的黄底容易区分。当时，有不丹这样的清朝属国就是用的四爪龙旗。

朝鲜拒绝了这个建议，马建忠又在太极旗方案上建议，“前议此事后，曾思仍用白底，中用太极图，外周用八卦，则恰合八道之数。八卦纯用黑色为显，太极用半红半黑，旗外又缘以红色，何若，但此系鄙人所见，归当语我政府也”。

朝鲜八道（朝鲜语：????）是指朝鲜王朝时期的行政区划，包括咸镜道、平安道、黄海道、京畿道、江原道、忠清道、全罗道、庆尚道。

马建忠回国述职时，把四爪龙旗和太极八卦旗两个方案都向李鸿章做了汇报，李鸿章选择四爪龙旗方案。马建忠回到朝鲜后，传达了李鸿章的建议，不过，再次遭到朝鲜的推脱。

1882年7月，朝鲜爆发反日的“壬午兵变”，日本以此为借口，强迫朝鲜签订《济物浦条约》，要求朝鲜派使臣向日本谢罪。

当年9月，朝鲜政府以锦陵尉朴泳孝为谢罪兼修信使出使日本。9月22日，在去往日本的“明治丸”轮船上，朴泳孝把综合马建忠建议的太极八卦图方案拿给随行的英国驻朝领事W.G.Aston和英籍船长James，James觉得八卦太复杂，建议去掉四卦，确定了“白底、红蓝太极、乾坤坎离四卦”的国旗样式。

在定型的国旗样式中，马建忠的提议保留了四卦，被删减了四卦，红黑太极色也没有被采纳。

10月3日，朴泳孝向朝鲜政府报告了太极旗定型方案，1883年3月6日，朝鲜王朝正式决定以朴泳孝定型的太极旗为国旗。

朝鲜将太极旗定型方案向清朝政府做了报备，得到清朝政府认可。随后中国刊行的《通商条约章程成案汇编》中“中外各国皇旗及官民旗式”一卷中便收录了太极旗，标注是“大清国属高丽国旗”。

1897年，朝鲜王朝第26代国王李熙（高宗）自称皇帝，改国号为“大韩帝国”，依然沿用太极旗。