汉高祖刘邦有八个儿子，最小的儿子叫刘长，据说他身体强壮力能扛鼎，只可惜，他没有把这种身体优势用在正道上。汉文帝时期，刘长作为汉文帝唯一还在世的亲兄弟，受到格外的关爱和照顾。然而他却恃宠而骄，蛮横无理，最终走上了一条不归路。

吕后专权，刘邦好几个儿子都死在了吕后的手里，唯独淮南王刘长和代王刘恒兄弟俩躲过了一劫。刘长刚刚出生的时候，母亲就自杀了，毕竟是吕后一手把他养大的，自然有很深的感情，因此才免遭迫害。到了汉文帝即位，刘长是汉文帝唯一的亲兄弟，所以汉文帝对待这个小弟弟格外的关爱和照顾。

刘长仗着自己是汉文帝最亲近的人，经常做一些不法之事，汉文帝总能宽恕他。以至于到后来刘长很没有分寸，他管汉文帝叫大哥，经常和汉文帝同坐一辆车去皇家园林打猎。刘长恃宠而骄，再加上汉文帝对他毫无底线的放纵，让他变得越来越蛮横，为刘长最终的命运埋下了伏笔。

有那么一天，刘长来到辟阳侯审食其府上，不由分说地从袖子里掏出一把铁椎击打审食其，并且让随从砍死了审食其，之后便急匆匆地直奔皇宫，向汉文帝请罪。汉文帝可怜刘长此举是为母报仇，居然就赦免了他。说起这个审食其，其实非常冤，莫名其妙的成了刘长的杀母仇人。

刘长随意处决一个侯爷，而且事后一点惩罚都没有，可见汉文帝放纵刘长已经到了毫无底线的地步，从那以后大臣们都害怕刘长。汉文帝越是放纵，刘长越是肆无忌惮。刘长回到封地淮南国，完全无视汉朝的法令，驱逐朝廷设置的官吏，私设二千石官员，出入仪仗如同皇帝。而且给汉文帝上奏书，言辞越来越不敬重。当时，汉文帝的舅舅薄昭都看不下去了，于是就写信劝谏刘长，信的内容言辞恳切。

刘长看到薄昭的劝谏信后，非常不高兴，而且完全听不进去。不久刘长派亲信到处联络，甚至派人出使闽越、匈奴，打算用四十辆大车做掩护奇袭谷口。然而刘长的保密工作没做好，谋反之事泄露。

对于一个皇帝来说，造反这种事情，绝对是不能容忍的，就算温和的汉文帝也不能例外。汉文帝对刘长彻底的失望了，马上派人去淮南国把刘长以及党羽全部抓到长安。经过审讯刘长应当判处死刑，但是汉文帝不忍心处决这个弟弟，于是决定惩罚刘长，把他流放到蜀郡。

直到被关在囚车里，慢慢远离家乡的那一刻，刘长才醒悟过来，他问侍者：“谁说你老子我勇敢！我因为骄纵不知道自己已经犯了这么大的错，结果落得个流放下场”。虽然刘长这个人恃宠而骄，但是他性格非常刚烈，干脆不吃不喝，最后绝食而亡。