研究人员对天空中存在这样一个巨大的结构而一直未被发现感到惊讶。

北斗七星被一道神秘的紫外圆弧包围在中心。A. Bracco / R. Benjamin / NASA-GALEX

今年4月27日《天文和天体物理学通讯》杂志上刊登的一篇文章透露，北斗七星附近存在一道神秘的紫外圆弧。如果它扩充完整，正好能够以北斗七星为中心，形成一个直径60度的正圆（肉眼不可见）。

这道圆弧位于大熊座，长约30度，宽不足1度，其成分为压缩的带电星际气体。其特征表明它与银河系平面上方某处恒星或超新星爆发产生的冲击波有关。

爆发的具体发生地点和发生时间仍然高度不确定。但据估计，爆发至少发生在10万年前，爆发地点距离地球大约600光年。

这道圆弧是一个正圆的一部分，这个正圆如果扩充完整，在天空中的跨度为60度。相较而言，北斗七星在天空中的跨度只有25度。

银河系内的大部分空间充满了气体尘埃，而此处气体尘埃稀少，是天文学家对河外星系进行研究的少量“窗口”之一。圆弧的发现，可能表明这个“窗口”正是通过这样一次爆发被“打开”的。

参与研究的天文学家对此处天空“透明度”特别高感兴趣，因此想要找出原因。结果在比较了不同紫外波段上的亮度之后，发现了这道圆弧的存在。圆弧所在之处紫外辐射显著增强，而这种效应源自被冲击波压缩的气体氢。

研究人员对天空中存在这样一个巨大的结构而一直未被发现感到惊讶。