朱德元帅生于1886年，四川南充仪陇县人，原名朱代珍。1909年以朱德的名字考入云南陆军讲武堂，毕业之后参加了云南的“重九起义”，并抓住了云贵总督李经羲。之后先后参加了滇南剿匪、护国战争、靖国战争。1922年，厌倦军阀混战的朱德决心抛弃高官厚禄，寻找新的革命道路。同年7月，拜访中共中央执行委员会委员长陈独秀，向其提出加入中共的要求。陈独秀认为朱德这样当过旧军队高级军官的人，需要经过长时间的学习才能入党，最终拒绝了他的入党请求。9月，朱德和好友孙炳文远渡重洋来到了法国留学，在这里了解到中共旅欧支部负责人周恩来同志在柏林。在张申府和周恩来同志的介绍下，朱德加入了中共。

1927年，根据上级的指示，朱德利用自己同国民革命军第五方面军总指挥朱培德、第三军军长王均、第九军军长金汉鼎等同学和滇军关系，到江西南昌工作，被朱培德任命为国民革命军第五方面军总参议兼第三军军官教育团（南昌军官教育团）团长。轰轰烈烈的大革命失败后，中共决定在南昌举行武装起义反抗国民党反动派的“白色恐怖”。1927年7月31日，朱德利用滇军的关系，宴请了第三军第二十三团、第二十四团的两位团长和一位副团长。由于第二十一军一位军官的告密，南昌起义的消息走漏。朱德立刻赶到第二十军贺龙的指挥官告知消息，前敌委员会当即决定提前2小时举行起义。8月1日凌晨，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承率领二万余人在南昌举行起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。经过几个小时的激战，全歼南昌守军三千余人。

南昌起义成功后，面对敌人的包围，前敌委员会根据中央的指示：撤出南昌，南下广东，具体目标是广东的东江流域和潮汕地区。在南下广东的过程中，起义军遭到国民党军钱大钧部的拦截。会昌之战后，前委在三河坝举行了会议，史称“三河坝分兵”。具体为：周恩来、贺龙、叶挺、刘伯承率领第二十军、第十一军第二十四师主力从广东大埔乘船，经韩江顺溜而下，直奔潮汕；朱德率领第十一军第二十五师和第九军教育团共约4000人留守三河坝，以防止敌人从梅县阶段主力进军潮汕的后路。朱德指挥部队与进攻三河坝的钱大钧部的三个师血战3天，消灭敌人一千多人后，于10月6日撤出了三河坝。在南下接应进攻潮、汕主力起义军的过程中，遇到了进攻潮、汕的部分起义部队，朱德得知了进攻潮、汕失败的消息。

1927年10月7日，朱德率领剩余部队在饶平县茂芝召开了干部会议，决定尽快和上级取得联系，把这支部队从东北方向穿插出去，找个立足点，从而保存部队。10月17日，起义部队击退了钱大钧尾追的一个师，自身尚存1500余人、枪1500余支。到了10月下旬，起义军在没有补给和援军的情况下，干部和战士因思想混乱，包括师长、团长，离队的越来越多。部队到达赣南安远县时，仅剩七八百人，师团政工干部中只剩下第73团指导员陈毅一人。面对这样的危难关头，朱德在天心圩召开了会议，说明了革命形势和任务，并说到“大家知道，大革命是失败了，我们的起义军也失败了！但是我们还要革命的。同志们，要革命的跟我走；不革命的可以回家！不勉强！但是，大家要把革命的前途看清楚……只要保存实力，革命就有办法。你们应该相信这一点。”朱德的讲话产生了强大的感染力，使大家在黑暗中看到了光明，在困难中认清了方向。

天心圩整顿后，起义军先后进行了大余整编、上堡整训，合称“赣南三整”。“赣南三整”之后，鉴于起义军物资和武器装备供应困难，朱德与陈毅、王尔琢商量，并经党组织讨论通过，决定与朱德在讲武堂的同学、时任国民国民党军第16军军长的范石生合作，以便得到补给和修整。1928年1月，蒋介石发现了南昌起义军余部隐蔽在范石生部队里，下令范解除起义军的武装并逮捕朱德。范石生将这一消息告知了朱德，朱德随即按照广东省委的意见，去东江与广州起义的余部会合。不料敌人切断了起义军前往东江的退路，朱德当机立断，率领部队折向湘南，并领导了“湘南起义”。1928年4月，朱德和陈毅率领南昌起义余部、湘南起义农军与毛泽东率领的部队在江西宁冈县砻市会师，史称“井冈山会师”。会师后，两部合编为工农革命军第四军，不久之后改称工农红军，朱德任军长、毛泽东任党代表。朱德部主力编为第28团，首任团长王尔琢，第二任团长林彪。

两万多人的南昌起义部队，最后到达井冈山不足千人。这点家底后来成为了中国人民解放军建军的基础，南昌起义的火种从此星火燎原。朱德从南昌起义的领导者之一走到了“朱毛红军”的核心，最后与毛泽东一道成为了中国人民解放军最主要的创建者和领导者。