01
公元980年，东京开封，进士揭榜。
开封人向敏中赫然有名，这一年，他31岁。
同榜还有一批牛人，比如后来的大宋栋梁之材，李沆、王旦、寇准等等。
向敏中给寇准写信，道出胸中抱负：
九万鹏霄振翼时，
与君同折月中枝。
细思淳化持衡者，
得到于今更有谁。
那些叱咤风云的前辈人物，现在都老了，将来的天下就是我们的了！
端的是豪情万丈。
他也的确了得，十来年间，淮南、广州多地锻炼，能干又廉洁。
宋太宗亲自用飞白体写下向敏中、张咏两个名字，对左右说：“这俩都是大才，必将重用。”
997年，宋太宗去世，真宗上位，向敏中任枢密副使，国防部副部长，相当正二品。
升迁速度，堪比火箭。
1001年，拜同平章事，即宰相。
人生五十，宦海登顶，在治国平天下的儒家知识分子追求中，还有什么比得这一大快事？
春风得意。
然而，人生从来不是一帆风顺的。
02
向敏中担任宰相一年半后，生活作风上出了一个小小的瑕疵。
宋太宗时期名相薛居正，只有一个养子薛惟吉，却是个不肖子。
薛居正追悼会上，宋太宗当场骂他。
孙子薛安上更不成器，宋真宗专门下令：不准他卖老薛家的房产。
两代皇帝关心的家门，水太深，知趣的就该绕道走。
薛惟吉原妻死后，他又娶了年轻漂亮的柴氏。
黄牛钻狗洞，不知死活，薛惟吉四十出头挂了。
小柴还年轻，没生有子女，往后的日子还长，想想女人要爱自己嘛！手头钱有不少，就差个人热被窝。
前宰相张贤齐刚死了妻子，是个大块头，退二线，据说他一餐饭吃得下半只猪，身体好着呢，待遇也高，小柴决定嫁给他。
张贤齐也乐意：年轻富婆，多好！
双方正紧锣密鼓地谈着，薛安上跳出来，一纸状子把小柴给告了，理由是：后母柴氏侵吞老薛家巨额财产，意欲卷钱嫁人。
柴氏也不是省油的灯，反告薛安上被人带节奏，恶意诬告，这个人就是当今宰相向敏中！
柴氏称：向敏中低价买下薛家的老宅基地，并向她求婚，她没答应，老向就怂恿薛安上告她侵吞遗产。
03
牵涉到高官，宋真宗不得不管，把向敏中叫来：老向，你怎么解释？
向敏中坦然回答：“我是向薛家买过地，那个老宅基地就在前门边上。”
明白的讲，是低价捡了个漏。
“我老婆过世是真的，但我没有向那小柴求婚，一夜夫妻百日恩，我现在没打算再娶老婆。”
真宗说不追究了。
但老向的一批对手，可等着他出丑呢。
盐铁使揭发向敏中：他不但有再婚的意向，甚至已经和太尉王承衍的妹妹探讨婚事了...
真宗把王太尉叫来一问，事是真的！
真宗很不舒服：好你个向敏中，当着我的面说不想娶老婆，背地里都备好了轿子！这么不诚实，还怎么当百官的表率，国家的栋梁？
叫来学士宋白：写个诏书，撤了向敏中的职务，以户部侍郎身份到永兴军去任职。
宋白呢，当年向老向借钱，老向没借，就这么恨上老向了。
宋白就在诏书中，打击报复，写上了相当刻薄的八个字：
“对朕食言，为臣自昧”！
简单说就是，昧了良心，骗了皇帝！
诛心之言，老向泪流满面，明知宋白在夹带私货，但诏书是以皇帝的口吻写的，天大的委屈也只好吞下去。
老向贪小便宜，摔了个大跟斗。
05
向敏中挨了这一闷棍，政治上死了吧？
没有！
他这次下贬的地方永兴军，在陕西东部。
附近最危险的敌人，是刚刚崛起的党项人。
当时，党项人首领李继迁死去，他儿子赵德明归顺大宋，但其中暗流涌动。
不屈不挠的向敏中深入基层了解情况，掌握民情，丢掉幻想，准备战斗。
景德元年（1004），宋真宗在寇准的坚持下，亲征澶渊，和死对头辽国硬怼。
对于西北边党项人这个小强，全权交待向敏中——便宜行事。
向敏中知道大宋下全力与辽国角力，西北的稳定影响巨大。
正月里，要召开一场祭祀活动，有潜伏敌特及摇摆分子准备乘机兵变，如果处理不当，必将影响澶渊战事。
向敏中不动声色，按时召开活动，巫人跳傩戏时，他把准备动手的人请来喝酒，手一挥，伏兵拥出，全部绑起来，一搜查，手上都带着刀。
全部杀掉。
12月，宋辽签订澶渊盟约，双方罢战。
得知向敏中在西北的作为，真宗非常高兴：“还是老向全心扑在工作上。”
06
接下来，老向渐渐回到权力圈子。
大中祥符五年（1012）年，经过十几年的功夫，向敏中再次拜相。
天禧初年（1017），加官吏部尚书，又拜应天院奉安太祖圣容礼仪使，升任右仆射兼门下侍郎。
这里要解释一下，唐宋时期，尚书、中书、门下三省的主管，都可称宰相，后来为限制相权，一般都是以同中书门下平章事为宰相。
老向新官职中的右仆射，级别高出同平章事。
宋真宗即位后，选任多位宰相，却是生平第一次封一个人为右仆射。
这是给向敏中的特别奖。
委任书下达那天，翰林学士李宗谔值班，真宗让他去向家瞧瞧，特别交待：“今天肯定高朋满座，不要说是我让你去的。”
李宗谔至他家门口溜达，依旧冷冷清清，没变化。
老李向他道贺，向敏中不冷不热哼哈两声。
回来报告，真宗笑了：“老向顶得住官帽子哟！”
“向敏中大任官职。”
天禧四年（1020），向敏中逝世，时年七十二岁。
宋真宗亲自吊唁，恸哭，废朝三日，赠太尉、中书令。
宋真宗最后说：
“向敏中淳厚恭谨、温和善良。”
谥号为文简。
算是给向敏中一个中肯的评语，抹掉当初那句话。
