1940年春天的重庆，细雨绵绵，八路军参谋长叶剑英踏着泥泞的道路，拖着摔伤的胳膊，参加蒋介石亲自主持、有一百多名国民党将领参加的全国参谋长会议。

蒋介石召开这次会议的目的很简单，就是要打击中国共产党领导的八路军和新四军。

会场上的气氛紧张得很，一开始，蒋介石就大发脾气：“冬季攻势打得不好，完全是由十八集团军（后称八路军）造成的。他们游而不击，专搞摩擦，袭击友军，包庇叛军，破坏抗日。对此，一定要认真撤查，整肃军令军纪。”

叶剑英当即站起身来，毫不客气地反驳道：“八路军并非游而不击，在冬季攻势里打得好的恰恰是十八集团军。有关战区和集团军之间的摩擦事件，的确是抗战中的一个严重问题。

“有人指控十八集团军屡次袭击鹿钟麟、石友三、侯如墉的部队，给日军以扫荡的机会。而实际上呢，却是张荫梧以及鹿钟麟、侯如墉等联络伪军进攻十八集团军。请听我念的进攻十八集团军的命令——”

叶剑英随即掏出早就准备好的证据，毫不客气地念了起来。

蒋介石脸上立即红一阵白一阵起来。冀察战区参谋长黄百韬赶忙上来给蒋介石帮腔：“河北灾情严重是十八集团军造成的。他们用囤积公粮的名义，把河北粮食运上了太行山。”

“这也不是事实！”叶剑英简直有点怒不可遏了，他不理解这些人为什么不把精力花在如何打日本上，而喜欢无休止的内耗战。

他气愤地说道：“我们的公粮都是存在群众家里，这样分散保管才不致为敌寇掠夺。去年夏天，河北大雨，日寇毁坏大堤，冀中、冀南水灾惨重，这怎么可以说是十八集团军造成的呢？”

这时，第二战区参谋长楚溪春也站起来说道：“十八集团军挑起新旧军的冲突，一一五师陈士榘支队不让国军追歼叛乱的队伍。另外，赵承绶军长所部奉阎锡山长官之令调回晋西南，在途中受到十八集团军的袭击，损失颇大，第十九军后方机关移动时，被十八集团军抢掠一空。”

“完全是颠倒黑白！”叶剑英平静地语气中透着一种不可压倒的正气，“新旧军的冲突，第十八集团军不仅没有挑动和参加，而且是坚决反对的。事变初期，彭德怀副总司令曾亲赴秋林见阎长官，劝其和平解决，不要扩大事态，为亲痛仇快。后来，新旧军在晋西作战，新军向北撤退，陈士榘支队隔断新军，不让他们对友军打一粒子弹。这就是陈士榘支队当时所取的态度。”

叶剑英说到这里，用目光扫视一下会场，继续说：“我们是不是要他们的人枪呢？我们决不会这样贪小利而失去全国人民的同情！

“现在楚溪春参谋长也在座，当忻口、太原撤退时，晋绥军的队伍相当混乱。我们曾帮助他们收容散兵，把抛弃在河川里的大炮抬回还给阎长官，后来阎长官说，你们没有炮兵，我把野炮收回，山炮则送给你们。本集团军的炮兵团就是这样成立的。

“因此，我们有根据说陈士榘支队的行动是顾大局的。后来陈士榘支队受到61军、19军的攻击，不得已撤回晋西北，本集团军的兵站线，遂被该军切断，住在医院的伤兵惨遭杀害，本集团军群情激愤，始有与反军发生小的冲突。

“而在赵军南下时，正值敌军由柳林进攻，我河西部队渡河侦察，不期与赵军遭遇，发生误会，这是偶然的事……”

原本蒋介石规定每个人的发言不能超过半小时，但叶剑英根本没有理睬，而是一口气讲了两个多小时。他口若悬河、条分缕析，原原本本的说明了各战区的实际情况，把前几天国民党方面对八路军的诬蔑全部驳了回去。

让蒋介石极其难堪的是，在场的一些国民党将领里面，还有有人颇具正义感，在叶剑英发言讲到精彩部分时，他们竟情不自禁地给叶剑英鼓起掌来。

“好啦——”蒋介石不愿再听了，“希望以后十八集团军能够听从我的命令，不要我行我素，否则一律按军法从事。”

那次争论就这样以无结果而告终。

其实蒋介石本来想凭借人多势众的优势，在这次会议上对叶剑英发起“围攻”，让叶剑英无从辩驳，最后宣布他要对八路军予以处罚的具体措施。

没想到叶剑英独自面对包括蒋介石在内的一百多位国民党将帅，却毫无惧色，以其凛然正义舌战群雄，竟然反客无主，驳得对方哑口无言，也迫使蒋介石取消了对八路军的处罚。

后来叶剑英向中共中央汇报了这次会议的情况，得到毛泽东、周恩来的高度评价，称他“有理、有利、有节，胜利完成了任务，打击了蒋介石的嚣张气焰。”

董必武则赞叹叶剑英上演了“舌战群儒”的好戏，可与《三国演义》中的诸葛亮舌战群儒相媲美，更何况《三国演义》是虚构的小说，而叶剑英以一敌百、舌战群儒是真实发生的事件。