首先，我们要了解一下索额图的身世。他是正黄旗的八旗子弟，出生在一个权势滔天的家族。他的父亲索尼是顺治帝时期的总管，他的姐姐是孝诚仁皇后，他的侄子是胤禛（雍正）。可以说，他是天生的贵族，有着无比光辉的家世。但是，索额图并不想靠着家族的荣耀来混日子，他想要靠自己的才能来出人头地。所以，他从小就很努力学习，成为了一个有文有武的人才。
当康熙六岁登基时，索额图就开始在皇宫里当侍卫了。他一直默默地保护着康熙，直到康熙八岁亲政时，才被任命为吏部右侍郎。但是，索额图并不满足于这个职位，他觉得自己可以做更大的事情。于是，他主动辞去了吏部右侍郎的职务，重新回到了侍卫的岗位。这样一来，他就可以更方便地接近康熙了。
果然，索额图很快就得到了康熙的信任和重用。有一次，康熙想要除掉鳌拜这个权臣，就找到了索额图商量对策。索额图立刻就和康熙制定了一个完美的计划，并成功地抓住了鳌拜和他的党羽。这一举动让康熙真正掌握了朝政，并对索额图十分感激。从此以后，索额图就成为了康熙最亲近的大臣之一。
接下来的几年里，索额图跟随康熙平定三藩之乱、征服噶尔丹、与沙俄谈判等等重大事件，并立下了汗马功劳。他被任命为保和殿大学士，在朝中地位极高。可以说，在康熙年间，没有人能比得上索额图的功绩和威望了。
但是，就在这个时候，索额图开始变了。也许是因为权力和财富让他失去了理智和节制，也许是因为他觉得自己已经无人能敌了。总之，索额图开始变得傲慢无礼、贪婪无度、结党营私、欺压百姓。他不仅收受贿赂、敛财无度、还经常欺负其他大臣、打压异己。甚至连自己的弟弟和儿子都不加管教，任由他们懒惰奢靡、作恶多端。
这些事情都被康熙看在眼里，但是康熙并没有立刻发作。因为康熙还记得索额图曾经对自己的忠诚和帮助，并且还觉得索额图还有能力和用处。所以，康熙只是偶尔给索额图一些警告和惩罚，并没有真正动手打击他。
可惜的是，索额图并没有意识到自己已经走上了歧途，并没有听取康熙的忠告和教诲，并没有改正自己的错误和缺点。相反地，他越来越胡作非为、越来越不知道天高地厚。
最后，在一个关键的时刻，索额图做出了一个致命的错误——参与太子夺嫡之争。
当时，在康熙年间有一个很重要的问题就是太子继承问题。因为康熙有很多儿子，并且都有不同程度的实力和支持者。而当时被立为太子的胤礽（后来被追尊为玄烨皇帝），虽然聪明能干、深得民心、也有很多大臣支持他继承皇位。但是也有很多人反对他继承皇位。
其中最主要的原因就是胤礽不是孝诚仁皇后所生（孝诚仁皇后是顺治帝唯一册封过的皇后），而是另外一个妃子所生（史称恭妃）。而按照清朝规定，在皇帝死后必须由皇后所生之子继承皇位（如果没有则由其他妃子所生之子继承）。而孝诚仁皇后所生之子中最有可能继承皇位者就是胤禛（雍正）。
所以，在太子继承问题上形成了两派：一派支持胤礽继承皇位（称为胤礽党），另一派支持胤禛继承皇位（称为胤禛党）。而在这两派中间还有一个人——康熙本人。
其实，在早期阶段，康熙对于太子继承问题并没有太多纠结和困扰。因为在当时看来，胤礽无论从能力还是从声望上都比其他儿子强得多，并且也得到了很多大臣们如明珠等人的支持和推荐。所以，在康熙二十五年（1686年），康熙就决定立胤礽为太子，并且安排了一些大臣如索额图等人辅佐太子处理政务。
但是，在随后几年里发生了一些事情让康熙对于太子继承问题产生了动摇和怀疑。
首先，在平定三藩之乱期间发生了一个重大事件——康熙在平定三藩之乱的过程中，遭到了一次暗杀。
当时，康熙正在江南巡视，有人趁机在他的马车上放了一把火枪。幸好，康熙的侍卫及时发现了这个险情，把火枪扔了出去，才没有伤到康熙。不过，这件事还是让康熙十分震惊和愤怒，他立刻下令查找幕后主使者。
经过一番调查，康熙发现了一个惊人的真相——原来，这次暗杀的主谋竟然是他的太子胤礽！
为什么呢？原来，胤礽虽然被立为太子，但是他并不安心。因为他知道自己不是孝诚仁皇后所生，而且还有很多兄弟和大臣对他不满。所以，他一直想要尽快继承皇位，以免有变。但是，康熙却没有给他这个机会，反而经常出巡、处理政务、征战四方。这让胤礽十分焦虑和不耐烦。
于是，在平定三藩之乱期间，胤礽就想出了一个歹毒的计划——趁着康熙在外巡视的时候，派人暗杀他，然后自己趁乱登基。为了实施这个计划，胤礽还拉拢了一些大臣和亲信，其中就包括了索额图。
索额图为什么要参与这个计划呢？原来，索额图和胤礽的关系非常密切。因为索额图曾经被康熙安排在胤礽身边辅佐他处理政务，并且也得到了胤礽的信任和重用。索额图觉得胤礽是一个有才能、有魄力、有野心的人，并且也认为胤礽是最有可能继承皇位的人。所以，索额图就决定支持胤礽，并且参与了他的谋反计划。
可惜的是，索额图和胤礽的计划没有成功。因为他们没有料到康熙的侍卫会那么忠诚和机警，也没有料到康熙会那么果断和决绝。当康熙知道了这件事后，他立刻下令逮捕了所有涉及谋反的人，并且对他们进行了严厉的审讯和处罚。
其中最惨的就是索额图了。因为索额图曾经是康熙最信任和重用的大臣之一，并且也曾经给康熙立下过汗马功劳。但是他却忘恩负义、背叛朝廷、谋害君主。这让康熙十分愤怒和失望，并且也觉得索额图对自己构成了极大的威胁。所以，康熙就下令赐死索额图，并且还杀了他所有的儿子，并且还全盘否定了索额图一生所做的所有功绩，并且还将他称为“本朝第一罪人”。
这样一来，索额图就成为了清朝历史上最悲惨的大臣之一。他从一个功勋卓著、地位显赫、受人敬仰的保和殿大学士，沦落到一个身败名裂、家破人亡、遗臭万年的叛国罪人。他当了33年忠臣，却在人生晚年突然造反。这真是一个悲剧啊！
