公元前三世纪末，蒙古高原与华夏大地正悄然发生一系列巨变。匈奴灭掉东胡和大月氏，统一蒙古高原，缔造一个强盛的草原帝国。几乎在同一时间，刘邦终结了楚汉相争的局面，建立辉煌的大汉帝国，这是继秦帝国之后第二次统一华夏大地。在此后几百年的时间里，东亚大地两大帝国之间展开激烈的冲突与交融，这也是农耕文明和游牧文明之间的较量。

汉帝国建立的过程，我们都一清二楚，但匈奴最初的生存环境又是怎么样的呢？

“匈奴”这一称呼出现在公元前4世纪的战国时期，据西汉历史专家司马迁介绍，匈奴在尧舜禹时期就已经存在于北方草原，被华夏人称作獫狁、荤粥、山戎等名称。最后司马迁得出结论，匈奴是融合了夏后氏、西戎和北狄等民族，最终在战国时代初具规模。

从公元前21世纪到公元前4世纪，共1700多年的时间里是匈奴的前世。我比较认同司马迁的观点，一直生活在华夏北方草原与山林中的民族，不过是换了个匈奴的名片而已。

但是，我认为匈奴1700多年的前世里，其来源不能只局限在华夏北方，他还吸收了一部分中亚草原民族系和贝加尔湖民族系。比如来源争议较大的羯族，他们最初就依附匈奴，作为匈奴別部或匈奴的一个分支，现在有一部分学者认为，羯族来自中亚。晋朝时的南匈奴多达十九个种族，这就说明匈奴是多民族组合体。

匈奴最初的势力在漠北边塞，经常倍受极端天气的折磨，生活环境那是极其恶劣的。特别是在暴风雪频发的冬季，草原牲畜时常就大量的死亡，到那时候也只能去喝西北风了，所以匈奴总会缺少诸如粮食、盐等维持生命的必需品。

匈奴解决温饱有两种途径，一种是通过贸易的方式购买或交换生活必需品，这个又分为官方贸易和民间贸易。

官方贸易就是向农耕文明发达的国家搞进口，这个得看进口国的心情，不可能你想交易就马上成交，常年会发生经济制裁这种不友好的政策，所以官方贸易这条路不大稳妥。

民间贸易就是找走私商人购买所需物质。战国时期广泛存在匈奴人与走私商做生意的状况。西汉时的聂壹是雁门郡的豪商，常年走私物质奔波在单于王廷，后来他为汉武帝策划了“马邑之谋”。虽然民间存在贸易的走私行为，但无法为匈奴提供大批量的必需品，对解决匈奴温饱问题不大。

第二种途径便是武力掠夺农耕文明国家的物质，抢劫不仅是最直接有效的方式，还能储备大量物质以备灾年，所以匈奴热衷于南下掠夺华夏大地，并发展成一种常态化的活动。掠夺就意味着冷酷无情的杀戮，游牧文明与农耕文明走到一个前所未有的对立面，双方矛盾几乎伴随着大汉400年的历史。但匈奴的劫掠行为，从战国时代就已经开始了。

战国时的匈奴刚完成初步统一，国力较弱，他南临战国七雄的赵、燕、秦三个国家，都是一个个惹不起的硬茬，南下劫掠也是困难重重。

匈奴第一次被燕国大将秦开打败，第二次又被赵国名将李牧打得满地找牙，损失10多万控弦骑兵，匈奴的南下劫掠之路严重受阻。

如果匈奴往东西方向搞事情呢？貌似也不大乐观，匈奴东临强大的东胡，西临河西走廊一带实力不俗的大月氏和乌孙国，同样也是惹不起的。以匈奴目前的实力，还无法向东、西、南三个方向发展，只能任凭空中寒风凛冽，等待一个逆袭的机遇。

直到头曼单于在位时，匈奴的窘境才有所好转。“头曼”是中国历史文献里记载的第1个匈奴单于的名字，以前的世系就连司马迁也搞不清楚。

这个头曼趁着秦国打响统一战争灭赵国之际，果断出手占了河南地。河南地顾名思义就是黄河南边的地盘，相当于河套一带，即现在的内蒙古巴彦淖尔、包头和鄂尔多斯，还有宁夏自治区。这里因黄河的馈赠而变得水草肥美、土地肥沃，是一个可耕田可放牧的绝佳地域。

头曼占领河套后，过了几年舒适的“定居式”放牧生活，当然这期间国力也有所增强。但好景不长，噩梦很快就降临到匈奴的头上。

话说一统华夏雄心壮阔的秦始皇偶然得到“灭秦者胡也”的预言，很自然而然的想到了匈奴，于是命令将军蒙恬率10万（一说30万）虎狼秦军驱逐匈奴，把他们赶到阴山以北，匈奴一夜又回到了解放前。

秦始皇在河套地区设置了九原郡，发国内人民来开垦戍边，这是中国历史明确记载的移民和建设热潮，九原郡里一座座城池拔地而起。从这一点来说秦始皇已经彪炳千秋了，这种开垦戍边政策一直沿用至今，影响此后中国2000多年。蒙恬联通赵国遗留下的高阙等要塞，在赵长城与燕长城的基础上，修成一条从临洮至辽东的万里长城，把匈奴毫不留情的挡在了塞外。蒙恬带领的这支戍边与建设的大军，在历史上被称作“长城军团”，他们驻防边塞十余年，始终是匈奴挥之不去的梦魇。长城沿线最终演变成农耕文明与游牧民族的分界线。

农耕与游牧是两种截然不同的文明方式，本就存在自然隔阂，所以自然而然产生一种类似经济制裁的壁垒。当匈奴有限的贸易模式不能满足生存条件时，便就诞生暴力劫掠方式，然而这种方式又使原本的隔阂状态变成敌对仇视状态，一直恶性循环下去，这种矛盾几乎无法破解。万里长城最大的作用，就是彻底打断与游牧文明之间的贸易往来，变成真正的经济制裁。

战国时期的匈奴东临强盛的东胡，西临实力不浅的大月氏，南临统一的秦帝国，匈奴掠夺扩张之路极其艰难，生存环境不容乐观。匈奴将怎样变大变强，最终又是怎么统一蒙古高原的？我将持续更新。