“小李子，你快到李中堂那里去，看他有什么话要说的。”
公元1901年11月7日，78岁的李鸿章奄奄一息，气若游丝；就像狂风中的烛火，很快就要熄灭。李鸿章是大清的中流砥柱，慈禧心中的诸葛武侯，诸葛武侯临终前，还留下了锦囊妙计。慈禧想当然地认为，李鸿章临终之前，肯定要留下什么有神秘遗言，会让大清受益匪浅。
因此，慈禧便在这天早上，让当红太监李莲英到李府去。名为探望，其实就是听听李鸿章对国事有什么交代的。
一个时辰之后，李莲英回来了。他告诉慈禧，李鸿章留下的锦囊妙计是：要想中国没有后患，非灭了此国不可。
然后，李莲英把耳朵凑到慈禧耳边，低声耳语起来。慈禧听完之后，连连点头说：“中堂所说极是。”
李鸿章所说的这个国家正是日本。
说到晚清历史，李鸿章是个绕不去的人物。他生于1823年(道光三年)正月初五，是安徽省合肥市肥东县人。
他是个官二代，父亲曾经当过刑部郎中，给他留下了丰富的人脉。在父亲的推荐下，李鸿章认识了生命中的贵人曾国藩，从此仕途一路顺风。
曾国藩比李鸿章只大了12岁，但已经小有名气，当时他的职务是侍讲学士 ，是个四品官。
但是侍讲学士可不能小看，是专门给皇帝讲历史的。也就是，曾国藩官不大，但前途无量，是潜力股。傍上曾国藩，李鸿章距离出头之日还会远吗？
在封建社会，才能永远是第二位，山头才是第一位的。能不能有前途，全看你跟没跟对人。事实证明，李鸿章跟对了人。
李鸿章28岁那年，太平天国运动爆发，时势造英雄，洪秀全成全了曾国藩和左宗棠，也成就了李鸿章。
由于在镇压太平天国运动中表现出色，拯救了行将灭亡的大清，曾国藩位极人臣，权倾一时。但是曾国藩命短，只活了61岁，还没有享受胜利成果就撒手人寰。曾国藩去世后，左宗棠和李鸿章成为大清栋梁。
曾、左、李的成功证明，八旗、绿营这些子弟已经彻底废了，担当不起攘外安内的重任。
左宗棠比李鸿章大一岁，但是他只会打仗，没有心机，谋略不能跟李鸿章相比。更关键的是，左宗棠早走了一步，73岁去世。
这一来，李鸿章成为大清唯一的救世主，也是慈禧唯一的依靠。左宗棠去世的时候是1885年，李鸿章活到1901年，李中堂独掌朝政16年。这十六年，正是大清内外交困、风雨飘摇时期。
很多人因此说李鸿章是“大清裱糊匠”，慈禧说他是“再造玄黄”之人。
作为大清朝“一哥”，李鸿章的临终遗言肯定是有分量的。
那么，李鸿章为何说日本是清朝的心腹大患？
众所周知，日本是个岛国，面积不到38万平方公里，清朝国土面积1100多万，当时是日本的30倍。
日本在1900年人口只有3000多万，清朝的人口当时是4亿，数量是它的十多倍。两国根本不是一个重量级的拳手，日本太“弱小”了。
当时沙俄占了中国160万平方公里土地，几乎相当于5个日本。八国联军侵华的时候，沙俄出兵18万占领的东三省，面积相当于是两个日本。
沙俄还制定有臭名昭著的“黄俄计划”，打算把长城以北变成所谓“黄俄罗斯”。由此看来，清朝的最大威胁应该是沙俄才对，李鸿章为何说日本是中国的心腹之患？这不是无稽之谈吗？
首先，日本人善于学习，是个谦虚的民族。
日本是个岛国，没有什么值得炫耀的文明史。但是它从不夜郎自大，谁先进我就向谁学习。
早在隋唐时期，日本就开始跟中国交往，向西邻学习。
从公元630年，到895年（唐昭乾宁二年）的二百六十多年间，日本朝廷一共派出十九批遣唐使。这些使者的任务，就是学习中国的先进文化，增进中日交流。
要知道当时航海技术落后，从日本漂洋过海到中国，需要冒着生命危险。
大家一定记得，唐天宝年间，鉴真东渡去日本讲学，前五次都失败了，第六次才取得成功，前后经历了12年。
由此可见，日本的使者来中国，需要多大的勇气。
为了学习邻国的先进经验，日本人可谓是豁出去了。
从中国，他们学到了不但借鉴了中国的文明、文字和政治体制，还学到了天文、立法、音乐、美术，以及种植技术，建筑技巧和佛教文化。
经过与本土文化的融合后，日本从奴隶制社会过渡到了封建社会，进而为绚烂的平安时代打下了坚实的精神与物质基础。
而中国明清统治者，则陶醉在天朝大国梦中无法自拔，一味地闭关锁国。
继中国遭遇鸦片战争之后，日本在1853年也遭遇了列强的坚船利炮，被打得满地找牙。但是大清对强者抱着敌视的态度，日本却对强者满怀敬意，向他们学习。
鸦片战争之后，中国更加封闭，所谓的对外开放也是刀架在脖子上被迫的。而1853年美国威逼日本打开国门的黑船事件之后，日本非常干脆，跟英国、俄国、荷兰等西方国家本签订了亲善条约(自由贸易条约)，闭关锁国时代就此结束。
一个被动，一个较为主动；前者的结果是被列强瓜分，割地赔款。后者在1868年，日本进行全面的政治体制改革，开始了明治维新，走上资本主义道路。
日本的教育、军事、法律全面跟西方接轨，把中国远远地甩在了后面。
中国曾经也有大把向西方学习的机会，乾隆年间就有英国人马戛尔尼率领的使团，带来了西方工业革命的成果。但是乾隆爷不屑一顾，执着于接见仪式，把人家玩得灰头土脸。
李鸿章不是一个保守的政客，他是睁眼看世界的政治家。洋务运动之所以进行，李鸿章功不可没。李鸿章经常出国访问，对西方先进文明有着清醒认识。他也曾去过日本，对日本的先进程度了解最深，因此，他认为日本进入了包容，开放的上升期之后，非常可怕。
甲午战争日本战胜大清，明治维新的后果才刚刚显现出来，随着时间推移，将爆发出更大威力。
李鸿章忌惮日本的第二个原因，是他们做事精益求精，一丝不苟。
中日甲午战争是1894年爆发的，但是20年前，日本的情报搜集已经开始了。日本参议员拟定了一个《对外政策意见书》，建议对“西陆大国”中国进行情报刺探。
第二年，日本陆军少佐池上四郎带着三名日本军官上路，潜入中国，开始间谍活动。
这意味着，长达20年的对华情报战就此拉开帷幕。
日本对中国的情报收集是有组织、有计划、长久的、科学的，不是心血来潮。
最可怕的是，他们以办慈善、经商为名，在各大城市建立据点，收买中国人，尤其是军政官员，为他们提供情报。
比较典型的是，日本在武汉开了一个“乐善堂”，堂主叫根津一，他将收集的情报变成了资料——《清国通商综览》，一共三大册，两千多页，内容包括历史、地理、经济、军事、政治、风土人情、交通和工业制造等多个方面。
甲午战争爆发前，日本方面甚至得知了沿海地区清军布放情况，各部队的长官姓名、籍贯、爱好，以及沿海地区的地理情况，连登陆地点都选择出来，精确到米。
更有甚者，日军情报部门在甲午战争之前，不但得知了“高升号”运兵船的出发时间，航行路线和人数；还破译了大清军政机关的密码。
相比之下，在甲午战争前，大清官员从上到下，全都没有跟日本一决雌雄的思想准备。
一个有力证据是，大清向朝鲜派兵的时候，朝廷点名让直隶正定镇总叶志超挂帅。
叶志超接到调令之后，吓得面如土色，曾经骁勇善战，被誉为“巴图鲁”的他，身边妻妾成群，他陶醉在温柔乡不想出征。
叶志超是安徽合肥人，是李鸿章的老乡，也是淮军首领，是李的左膀右臂。
他找到老上司说：“中堂啊，我不想去打仗，子弹不长眼，我愿意花钱送送礼，让别人去吧。”
作为军事统帅的李鸿章，说了一句非常奇葩的话：“小叶，有啥可怕的，这仗未必打得起来！我看不过是玩玩样子而已。”——:"亦未必便战，何怯！"
李鸿章都没有开战的思想准备，大清各级将领恐怕更没有打仗的想法，至于收集情报，怕是想都没有想过。
孙子云：知己知彼百战不殆；孙子的后人只会把这挂在嘴边，而我们的东邻却对这句话认真了。
李鸿章知道日本的间谍战，是在大清战败之后。
当时他的外甥张士珩被人收买，将北洋舰队的军火库存情况，枪炮清单都透露给了日本间谍石川五一。
战后，张士珩东窗事发，被迫向张之洞投案，朝廷命张之洞提审张士珩，按律惩办。
最后，张士珩以玩视防务罪名被革职。
李鸿章是当事人，痛定思痛，他从中感受到了日本人的厉害。
还有，日本是个岛国，资源匮乏，这就注定他们必须要对外扩张，攫取资源。
（当然，时间来到21世纪，科技成为第一生产力，工业产品的价值远远高于粮食、煤炭和石油，领土和资源早就退居其次，这是后话了。）
日本吞并朝鲜后，中国距离日本最近，如果不和沙俄抢夺中国东北的势力范围，意味着把东北拱手让与沙俄，这是日本人不能接受的。
还有一点不得不提，甲午战争大清战败之后，在签订《马关条约》前的谈判过程中，伊藤博文对李鸿章说了一句话太扎心了：“你可以口若悬河，但是条约不能更改，你只有签和不签的权力，没有资格跟我讨价还价。”
原话是：但有“允”与“不允”两句话而已！
因此，他在临终时，交代慈禧，要防范日本人，他们太可怕了。
不得不说，李鸿章是个非常有远见的政治家；几十年后，他的话不幸言中。
进入20世纪之后，田中奏折出台，征服满蒙、征服中国成为日本的基本国策。在张作霖的配合下，日本获得了发动战争所需要的铁路，煤炭和钢铁。从1931年开始，日本开始对中国的入侵，时间长达14年，对中国造成的损失触目惊心。
当然，慈禧即使明白李鸿章的良苦用心，她也无能为力。因为爱新觉罗家族的利益高于一切，风烛残年的她顽固得很，是下不了决心进行改革的。
不改革，如何国富民强，如何能战胜强邻？
李鸿章只提出了问题，并没有提出解决问题的良方。
当然，人类的历史证明，想要灭掉某个国家，或者将其去军事化，这个想法是反人类的，也是想不通的。日本军国主义和德国法西斯已经用血的教训证明，灭别人的国，最终可能会导致自己亡国。一个国家想要强大，必须遵守联合国宪章，学会同邻国和睦相处。
最后说一说，李鸿章为什么没有把侵占领土最多的沙俄列为头等威胁。
一是李鸿章外交政策方针就是依靠俄国，抗衡日本。
1896年6月上旬，李中堂出访俄国，沙皇尼古拉二世加冕典礼，和沙俄外务部内阁大臣、财务大臣等签订了《中俄密约》(《御敌互相援助条约》)，该条约主要针对的是日本。
（有个说法，作为回报，沙俄给了李鸿章等人300万卢布回扣，此事成为悬案，没有确凿证据说李鸿章拿钱了。）
当时中国跟日本刚刚进行了甲午战争，清政府割地赔款，全国人民对日本侵略者恨之入骨。举国达成共识，应该借助邻国的力量，防止日本进一步入侵。
没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。在当时那个历史背景下，李鸿章的做法也是可以理解的。
总之，作为晚清政治家，李鸿章是有一定远见的。奈何此时的大清早已百孔千疮，慈禧老迈昏庸，李中堂亦独木难支也！
