中国和越南自古以来都是和睦相处的，两国友好来往的历史也是源远流长。在1955年至1975年的抗法援越和抗美援越中，我国给予越南大量的物资和军事援助。然而越南在1975年统一后，喊出了世界第三军事强国的口号，对我方边境发起挑衅，不断制造流血事件。殊不知我军是专打世界第三的，在1979年的2月17日，我军发起了对越自卫反击战。

1979年，我军决定发起惩越作战，以多击少，用牛刀杀鸡，速战速决，震摄越南侵扰中国边境及在东南亚进行扩张的气焰。时任中央军委副主席、中国人民解放军总参谋长的邓小平当面任命广州军区司令员许世友上将为东线广西边防部队总指挥。1979年2月17日，我军从广西、云南两个方向对越南北方6个省11个县发起进攻，对越自卫反击战拉开序幕。

我军一路势如破竹，越军节节败退。为争取自卫还击作战的更大战果，许世友和广州军区前指决心不失时机地继续攻打谅山，拿下这个省会城市，歼灭越军第3师，威摄首都河内。许世友接到的命令是在一周时间之内，攻克越南北部重镇谅山。谅山是越南的门户，所以注定了谅山战役是一场最激烈的战役。

许世友是出了名的打仗不怕死的人，被称为许疯子。许世友自小在少林寺练过，打仗勇猛，号称三国的张飞，水浒的李逵。许世友虽然大大咧咧，但他不是一个莽夫，打起仗来也是善用智谋的。谅山战役，在一次战斗中，我军一个连在穿插作战时，中了敌人的奸计，被越军一个团的兵力围困在一个村庄里。

一个连的兵力要想从一个团的包围圈中突围出去，简直是痴人说梦。越军认为我军的这个连已经是囊中之物，就向我军喊话，意思是缴枪不杀。士可杀不可辱，岂能向敌军投降。连长向指挥官发电报请示，许世友一时着急，苦思冥想没有好办法。就在这时，许世友看到越南村民牵着几头牛经过，立刻有了主意。

许世友立即向连长发命令，要求使用火牛破阵法。所谓火牛破阵法，就是把尖刀绑在牛角上，然后把浇过煤油的棉花缠在牛尾巴上。然后趁着夜色降临，尾巴着火的牛群向敌阵狂奔。连长假装和越军谈判，以拖延时间，命令战士将村民的牛和煤油全部搜集起来。趁着夜色降临，尾巴着火的牛向越军狂奔，有的越军被撞死，有的被烧死，越军一下子大乱，我军趁机突出重围。此时支援的部队也到了，一起重创了越军。