网咖，在日本多数的影视作品中，通常是黑客入侵网站，抑或是潜逃犯人的藏身之处。时至今日，随着日本就业环境越发艰难，不管是电影还是电视剧中，网咖的形象早已随着现实中的功能而改变，不再只是单纯上网、看漫画的地方，而是还原已开发国家、M 型化背后的残酷真相。
网咖难民（ネットカフェ难民）为日本媒体 2007 年取代游民、街友所创造的新名词，特别指「因种种原因，无法居住于原本的家中，而在 24 小时营业的漫画网咖过夜的人。」其实早在 1990 年末泡沫经济破灭后，大量的正职员工被裁员，多数的企业改而聘用派遣员工等日本雇佣环境的转型，加上日本正值就职冰河期（1993 年～2005 年），找不到工作的年轻人、中年被解雇的上班族、为了减少通勤时间的派遣员工，亦或是隐藏自己失业的原上班族......等，长期的经济衰退，加上之后 2009 年金融海啸、2011 年的 311 大地震，日本「网咖难民」的数量直线上升。
尤以当时 90 年代，日本因特网尚未普及，网咖的花费相较于一般咖啡厅低廉，且通常配有无限畅饮、盥洗室等设备，使得网咖成为当时最佳的避难所。直到 20 世纪初计算机硬件价格下降后，消费者需求大增，日本特有的网咖文化开始蔚为风潮。
剥削穷人，却又被穷人需要的贫穷产业
「在有大笔进账以前，只能住网咖了。如果改成五小时一千两百圆的夜间方案，加上餐饮费，一天是两千两百圆，可以撑上五天，但接下来就只能沦落街头了。换句话说，从今天开始的五天内，无论如何都必须找到日领的打工。」──《年轻人们》（日文原著书名：东京难民）
福泽澈三著作的《年轻人们》，描述父母突然人间蒸发，因学费欠缴的情况下而被大学开除，身上的现金仅剩下 3 万 6 千元日圆，连房租都付不出来。在没有文凭、住民卡的情况下也很难在一般企业就职，他的平凡人生瞬间掉入地狱。当年《年轻人们》出版后，年轻人沦为难民的小说题材，极具社会冲击力的真实感，在年轻世代当中引发话题，写实剖析日本政府之于年轻人之间，不敢放上台面的的真相，直指「到底是我不够好，还是社会出了问题？」
后来，此书改编成电影《东京难民》获 97% 大学生高度共鸣，遇到充满陷阱的钟点工读、宛如残酷社会缩影的牛郎店、把员工当奴隶的黑心公司......小说中看似戏剧化的故事情节，来到日本现实中却又成了最真实的纪实。
取自《年轻人们》一文：「打工族和尼特族之所以没有变成游民，是因为还有父母的支持。再过几年，父母的支持消失了，游民人口就会一口气暴增吧！当然，靠打零工维生的人口也会急速增加，所以贫穷产业会更赚钱。」「贫穷产业就是专靠剥削穷人赚钱的生意，像这里的工地派遣、柏青哥和地下钱庄。网咖和漫咖或许也算是贫穷产业的一种。不过既然国家不肯伸出援手，穷人需要贫穷产业也是事实。」
日本的网咖皆为有隔间的单人房，大小大约为 1.5 平方公尺，几乎仅能供一人勉强侧躺其中，这些人又被称为「看不见的无家可归者」。在住居丧失不安定就労者等の実态に关する调査报告书中，根据 24 小时营业网咖内 946 人的回答，便有 25.8% 的网咖使用者失去住所，而其中 75.8% 为工作不稳的劳动者；上班族与自营者为 9.4%；失业人士 7.4%；无业者 5.7%。
由「普立兹危机报导中心」潜入日本网咖，拍摄的纪录片 Japan's Disposable Workers: Net Cafe Refugees，27 岁的工地警卫已在网咖住了 22 个月，东京的租屋房价远远超过他所能负担（日本租房需保证金、家具、礼金等房租以外的金额）；另外一位则是过劳的工作环境中，遇到职场权力霸凌得了忧郁症，因而辞掉待了 20 多年的信用卡公司。
激增的女性网咖难民
此外，根据东京都政府最新调查（2016 年 11 月～2017 年 1 月），光是在东京都内的「网咖难民」，平均每天就高达 4000 人，男性占 85.9%，分别以 30 世代、20 世代的男性最多。然而，面对职业重男轻女导致的性别不平等，以及就业结构的转型，日本越来越多女性沦为网咖难民。
「我住在这家一晚 1200 日圆的网咖，到今天刚好一年。我在这里认识这两个人，遇到淋浴房不出热水时会说一声，衣服上的污渍是吃什么东西的时候弄上，也都彼此知道。虽然和朋友还是有点不同，但我们三个都很久没有穿睡衣睡觉了。」──日剧《anone》
由坂元裕二编剧的《anone》，讲述一名父母双亡 19 岁的羽理华（广濑铃 饰演），因为无家可归只能住在网咖，每日做可以现领金钱的「孤独死现场清理员」打零工过日，每天与同样住在网咖的「室友」们，吃着过期的便当、面包果腹，最后彼此之间却又因为金钱而撕破脸。2015 年同样由坂元裕二编剧的《问题餐厅》，也出现一名因患有人群恐惧症且离家出走，在网咖蜗居的天才厨师一角（松冈茉优 饰演）。虽然羽理华作为网咖难民的生活在《anone》仅短短出现一集的时间，然而现实中的日本，女性网咖难民的数量却是不断激增。
2014 年，由 NHK 的制作专题报导「女性的贫困，新型连锁的冲击」，日本的单身女性，每三位就有一位年薪不满 122 万日圆；非正规雇用的 15～34 岁女性，年薪不满 200 万日圆人数已达到 289 万人（81.5%）。记者在东京的网咖中发现一名从两年就住在这里的 19 岁少女，以及她的 14 岁妹妹、41 岁的母亲，因单亲的母亲付不出房租而过个半工半读的网咖难民生活。
女性活跃化成为纸上空谈
「比任何人都要努力，一人做好几人的活，但无论怎么努力，升职的永远是男员工，心想自己受到不平等待遇，于是找上司说了之后，终于升职了。被调去一个只需要管理文件的部门，一个部下也没有。她最终和多数人一样选择离职，然后结婚。」──日剧《anone》
坂元裕二的剧本，时常以女性在社会上遇到的困难，满岛光主演的《WOMAN》便以单亲母亲的贫穷生活为主轴，《问题餐厅》更是聚集一群遇到职场性骚扰、男性霸权等问题的女性们。而《anone》不只提到网咖难民，小林聪美饰演的青羽，同样在职场遇到性别不公、再现「片道切符之岛流」，意为将罪人流放至偏远的岛屿的恶意调职。有趣的是，小林聪美在电影《纸之月》也曾饰演因没有出色的外型，而被公司率先开刀调职的银行员工。
「家族问题」、「雇用问题」、「社会保障问题」这三大问题，成为女性贫困日益严重的主因。由安倍晋三倡议提高女性就业与职场地位以振兴经济的「女性经济学」，却也因为日本长期的男性霸权，造成女性在职场面临不公的待遇，在世界经济论坛（WEF）的全球男女薪资差距评比，全球 144 个国家中，日本仅排在 111 名的位子，且根据日本厚生劳动省的统计，男性的平均月薪为 33 万日圆，女性则为 24 万日圆，男女之间同工不同酬的情形依旧严重。
时至今日，女性活跃化仍是一张未兑现的支票与过度理想的口号，也让许多女性沦为网咖难民。
在日本，他们不接受任何没有「根」的人。《日本人默默在想的事：野岛刚由小见真的文化观察》一书便描述，「自由工作者」在日本等于「无业」；一旦背后没有所属的公司，在办信用卡、贷款等程序上，仍可能因为你并非「公司正式职员」，在审核阶段便可能被剔除；「非公司职员」在年金制度和健康保险也采用不同的制度。因此，没有居住地址的公民，同样不能申办银行账户、持有驾照、贷款，等于在社会走投无路、难以生存。正因为网咖难民居无定所，而成为「恶性循环」的致命伤。
在穷困、找不到工作的情况下，许多女性会从事卖淫、风俗业。根据 NPO自立生活サポートセンター・もやい 资料指出，专门为派遣员工、无家可归的人提供社会福利、最低生活保障的非营利团体表示，「每年约有 3000 人来咨询，女性占了 2 成，从 20 到 70 岁年纪皆有。」「过往的咨询者大多是露宿街头的游民，现在则减少到4成，只因他们变相成为网咖难民。女性咨询者中，有许多是患有精神疾病，也有从家庭暴力逃出，害怕被家人发现而拒绝援助的人也有。」
ネットカフェに住む贫困女性の実态走访网咖难民的贫穷女性，位于新宿歌舞伎町的一间网咖中，64 间房每天都是满的，女性使用者占了 4 成，因前一段所提的「恶性循环」，使得多数的女性不得不从事性工作者、酒店女公关，社会对于女性的歧视与偏见则日渐加深，2014 年 6 月就有大阪市的市府职员对来申请生活保护津贴的女人说「妳不会去当伴浴女郎啊！」
2017 年「日活罗曼情欲电影 45 周年特别企划」，由白石和弥执导的《母猫》，便是以社会题材为底，揭露色情行业之于日本社会女性的贫困。电影中，求助无门的女性只能透过卖身维持生计。在被层层剥削、凌虐的工作环境下，总是随身拉着行李箱，里面放着所有家当的网咖难民雅子（井端珠里 饰演），因庞大的债务而过着往返应召所－客人住所－网咖的日子。《母猫》最后那句台词，「日子还是要过去的吧」则是句句讽刺日本光鲜亮丽背后，被人们遗忘的社会议题。
「厚生劳动省调查显示，20 代已婚日本女性中， 41.6% 的人认为女人婚后就是该辞职、打理家务，此数据相较于 2003 年的 35.7% 高。另外，2／3 的人认为母亲在孩子满 3 岁前，都不该外出找工作，这样的比例恰好与女性生下第一胎并辞职的比例相似。」
不减反增的网咖难民，除怜悯外日本社会有实际作为吗？
虽然并无官方统计，但是女性相较于男性更容易因情感因素，而成为网咖难民。日本报导指出，除了因欠债、付不出房租等金钱问题，有些女性会为了而男友从乡下来到东京，在无法同居的情况下成为网咖难民，亦或是遇到分手或偷吃而被同居人赶出门等原因。
日剧《大叔帮帮我》，描述大学生赤间杏里（饭丰万理江 饰演）因为妈妈交了新男友而被赶出家门，想投靠男友又发现对方跟前女友在一起，兼职赚的钱不够租屋，只能暂时住在网咖。直到她遇见一名能够提供无条件提供他住所，年纪和他父亲差不多的神秘男子，才得以让他脱离网咖的生活。而之后延伸出的禁断之恋，那又是另外一个话题了。
《年轻人们》在小说中提出的大哉问，「我们的社会，真的能让年轻人怀抱梦想吗？」然而，日本网咖难民现象，横跨的年龄幅度之大，早已不是一个世代的问题，而是整个国家乃至于整个民族待解决的问题。不管是 M 型化导致青年贫困，传统男女价值观产生的性别不平等，亦或是终身雇用崩解后的遗害，就连日本人爱面子的民族性，也是造成网咖难民激增的元凶之一。
2007 年，日本便曾提出要解决、拟定相关政策，十年过去了，网咖难民的数量不减反增，当看不见的难民被政府视而不见时，恶质的业者仍不断打压深陷财务困难的难民，其余的人则是投以同情、可怜的目光，而非伸手相助。
