看过《倚天屠龙记》的朋友，应该都知道“明教”。其实，“明教”并非虚构，而是一个在历史上流传甚广的宗教。“明教”原名摩尼教，是公元3世纪中叶，由波斯人摩尼创立，向西传到了欧洲，向东则传到了中国。在唐、宋、元时期，“明教”曾经风靡一时，可是却最终走向消亡。那么，“明教”在中国是如何走向衰亡的呢？

一、唐武宗禁止

694年，武周女皇武则天接受了“慈氏越古金轮圣神皇帝”的尊号，并且大赦天下，改元证圣。就在这一年，来自波斯的拂多诞（摩尼教教士的称号）携带《二宗经》来到中原。但是，摩尼教很快就遭到了朝廷的打压。732年，唐玄宗李隆基下旨，“摩尼法本是邪见，妄称佛教，诳惑黎元，宜严加禁断”。不过，这种来自波斯的信仰还是在唐朝民间生根发芽。

之后，摩尼教传入回鹘，并且迅速成为回鹘的国教。在回鹘的支持下，唐朝允许了摩尼教的传播，于是在唐朝迅速发展了起来，唐代宗、唐宪宗还多次下旨在各地设立摩尼教的寺院。可是在回鹘衰败后，唐朝就转变了对摩尼教的态度。众所周知，唐武宗在位期间进行了灭佛运动，摩尼教也遭到了镇压，被唐朝朝廷明令禁止。

二、明教徒起义

摩尼教虽然在政治层面上被唐朝至今，但是经过几十年的传播，它已经在民间形成了非常庞大的信徒群体。所以，唐武宗虽然禁止摩尼教，但民间的信仰仍然存在，特别是东南沿海地区，比如江浙、福建等地，仍然有大量明教的信徒，他们还掀起了反对朝廷的起义。1120年，方腊在清溪县发动起义，在很短的时间内就占据了六州五十二县。

方腊之所以能够迅速席卷东南，因为他就是当地明教的首领。南宋统治时期，王宗石发动贵溪起义，也是依靠明教徒起事的。当时，明教在南宋非常流行，陆游曾写道，“淮南谓之二襘子，两浙谓之牟尼教，江东谓之四果，江西谓之金刚禅，福建谓之明教、揭谛斋之类。名号不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、军兵亦相传习”。

三、朱元璋打压

元朝统治时期，对宗教的管理相对宽松，明教在民间的影响依然不小。到了元朝末年，明教与弥勒教、白莲教等民间教派互相融合，于是爆发了大规模的红巾军起义。最终，出身红巾军的朱元璋推翻了元朝的统治，建立起了大明王朝。出身社会底层的朱元璋，深知像明教这样的民间教派的厉害，于是他在成为皇帝后，就下旨严禁。

1370年六月，朱元璋颁布“禁淫祠”的诏书，“白莲社、明尊教、白云宗，巫觋、扶鸾、祷圣、书符、咒水诸术，并加禁止。”在编写《大明律》时，朱元璋将明教、白莲教等列入“旁门左道”，规定“为首者绞，为从者各杖一百、流三千里”。另外，明教的名称与明朝的国号相同，所以明教就难逃被打压的命运。此后，明教就逐渐销声匿迹了。