万历年间，日本的丰臣秀吉发动了侵略朝鲜的战争，并有意进犯明朝。明神宗得到朝鲜的救援书信后，立即让兵部主持战争的筹备工作。兵部类似于国防部，负责全国的军事工作，最高长官是尚书。当时的兵部尚书筹集粮草、调兵遣将，在幕后主持了这场万历援朝战争。可是，他却未能善终，而是被明神宗囚禁而死，这到底是怎么一回事呢？

一、官至尚书

此人名叫石星，字拱辰，是大名府东明县（今山东东明）人。嘉靖三十八年（1559年），年仅二十三岁的石星考中了进士，被任命为行人司行人。明穆宗即位后，石星被提拔为吏科给事中。作为言官，石星曾经上书劝谏，结果却惹怒了明穆宗，不仅丢掉了官职，还被打了六十廷杖。直到明神宗即位后，石星才重新出来做官，官至南京太仆寺卿。

然而又出事了！由于石星反对张居正“夺情”，结果又被解职回乡。在张居正死后，石星又一次复出，并且晋升的速度很快。到了万历十五年（1587年）的时候，石星已经是工部尚书了。三年后，石星调任户部尚书，主管全国的财政工作，颇有成效。1591年（万历十九年）九月，石星调任兵部尚书，而就在一年后，朝鲜半岛燃起了战火。

二、封贡之议

对于明朝而言，万历二十年（1592年）并不平静，先是西北爆发了哱拜之乱，接着又得到了日本进犯朝鲜的消息，同时播州的杨应龙也不安生。石星作为兵部尚书，这些都是事情由他负责，虽然他不用亲临前线，但是战争的各项准备工作，都得由他来调度。对于战争的动员、后勤工作来说，石星做得还是不错的。

但是，石星发现万历援朝战争已经让明朝的财政吃不消了，于是他有意通过封贡的方式，来结束这场战争。此时，沈惟敬的到来，更加坚定了石星议和的想法。另外，内阁首辅赵志皋也竭力主和。所以，石星让沈惟敬负责对日的议和工作。但沈惟敬是个市井小人，他与日本的小西飞（内藤如安）居然采用欺骗的方式，来欺上瞒下，妄图蒙混过关。

三、囚禁而死

丰臣秀吉提出了七项苛刻的条件，比如迎娶明朝公主为天皇的皇后，京城及四道归还朝鲜，另外四道割让于日本等。然而，沈惟敬居然擅自答应了这些条件。不过，面对明朝官员时，他却诈称丰臣秀吉同意向明朝称臣，请求封贡，然后撤回侵朝日军。日本方面的使者小西飞也是采用了这样的手段。

最终还是露馅了！丰臣秀吉在听完明朝的封贡诏书后，勃然大怒，立即发动了第二次侵朝战争。封贡失败后，明神宗非常生气，当即免去了石星的职务。由于明朝疏于战备，日军在朝鲜半岛上，连破南原、闲山等地。这让明神宗更加愤怒，直接将石星“下狱论死”。万历二十七年（1599年），石星死在了监狱之中。

参考资料：1.《明实录》；2.《明史》；3.《古今图书集成》