铁拐李，又称“李铁拐”“铁拐先生”，是中国民间传说及道教中的八仙之首。铁拐李的生平事迹在民间传说和道教经典中多有记载，但具体细节因时代和地域的不同而有所差异。

铁拐李的姓名有多种说法，常见的有李玄、李凝阳、李孔目、李洪水、李岳等。铁拐李的形象特征鲜明，据《历代神仙通鉴》卷五与《列仙全传》卷一等道经记载，他蓬头虬髯，巨眼坦腹踱足，模样丑恶，以金箍束发，铁拐踱足。常背一药葫芦，浪迹江湖，行医治病，深受百姓爱戴。

南朝刘义庆《幽冥录》及西汉刘向《列仙传》记载，铁拐李为巴国津琨人（今重庆市江津区石门李家坝人）。他幼年时天资聪慧，因机缘得遇太上老君点化，从而走上修道之路。晚年修道于石笋山，后成仙得道，成为八仙之一。

明代徐道的《历代神仙通鉴》记载，上古时期，长淮地方一个部落首领会驾羊巡行天下，后更名李凝阳。他擅长将自己的灵魂和元神导出体外去游玩，有一次，他的元神去华山拜访老子和宛丘先生，让徒弟守其躯体七天。然而，徒弟因急于回家看望病重的母亲，提前半天将其躯体焚烧。李凝阳的元神无奈之下，只得在吕洞宾的帮助下，附身于一个饿殍尸体，从而成为了“异相真仙”，即铁拐李。

清代汪汲在《事物原会》中提到，铁拐李是唐玄宗开元至唐代宗大历年间的道士李元中。他在终南山学道修炼四十年，期间神魂外出游玩时，躯体被老虎吃掉，后来只好附体于瘸腿叫花子的尸体上，才得以继续存活并修炼成仙。

明代《续文献通考》记载，铁拐李是隋代峡人，大名叫洪水，小名叫拐儿，又名铁拐。他本是一个乞丐，有一天，他将铁拐掷于空中化作一条龙，乘龙而去，人们这才知晓他是个得道的神仙。

元代岳百川的杂剧《吕洞宾度铁拐李岳》中描述，铁拐李是北宋时期郑州的六案都孔目岳寿。岳寿平日作恶多端、贪赃枉法，死后在冥间应受酷刑，于是苦求吕洞宾收其为徒，出家修行以解脱前生恶业。阎王同意后，岳寿魂归阳世，却无所依托，只得借刚死三天的李屠户儿子小李屠的尸体还阳。由于小李屠是瘸腿，岳寿借尸还魂后也成了瘸腿，需用拐杖，故取名 “李岳”，后跟随吕洞宾出家修仙。

相传铁拐李是陕西渭南石泉乡灵阳里东灵阳村人，叫李玄。他妻子生孩子时，家里穷得没油点灯，他便想偷邻居的油。结果挖墙时被邻家财主发现，财主砍断了他的油葫芦头。李玄因害羞而上山当了道人。二十年后，他化身乞丐回家看望，并在墙上写下诗句，家人这才知道乞丐就是李玄。此后，渭南灵阳村人将铁拐李当作当地的文化符号尊崇。

铁拐李在华山学道访仙，晚年修道于石笋山。经过不懈努力和修行，他最终得道成仙，被玉皇大帝封为上仙。另一种说法是，铁拐李原是一个乞丐，因夙有足疾，被西王母点化得道，自此位列仙班，封东华教主，并授以铁杖一根。

铁拐李曾应太上老君之约，赴华山参加仙会。他嘱咐弟子，若其元神七日不归，便将尸壳焚化。然而，在第六天，弟子因家人病危而急于归家，无奈将铁拐李的肉体火化。

当铁拐李的元神赶回时，已失去肉身，无处可托。他灵机一动，发现林中有一饿殍，便从其前额脑门进入，借尸还魂。但此饿殍体貌丑陋且瘸了一条腿，铁拐李无奈只能接受。太上老君出现并告诉他：“道，岂在外表？”从此，铁拐李便以这副模样行走江湖，行医治病。

铁拐李成仙后，西王母授予他铁杖，让他到人间行医治病。他又向西王母求得一个装药的宝葫芦。据说，嫦娥帮他从种葫芦老人处寻得此葫芦，铁拐李为表感谢，治好老人的病，并解救其两个儿子，还送给他们两粒葫芦仔。此后，沽河岸边莱西一带的葫芦便与众不同，闻名全国。

铁拐李得知有一位心地善良的江湖医生，无论贵贱都精心为百姓治病，便有心帮助他。铁拐李来到医生门前让其为自己治疗瘸腿，并声明没钱。医生不厌其烦地为他治疗换药，却始终不见好转。最后铁拐李告诉医生，他的腿是治不好的，但为了报答医生的善心，他传授给医生一个狗皮膏药的秘方，此后，狗皮膏药便流传开来，成为了一种常见的中医疗法。

相传铁拐李在得道成仙之前，曾因贫病流落至武昌（今鄂州），得到当地居民救助。得道成仙之后，他用王母娘娘赏赐的琼浆玉液化为四眼井回报当地百姓。合肥药王庙是中国纪念道家药王铁拐李最大的庙宇，始建于元代。

铁拐李作为八仙之首，其传说体现了道家的思想理念和修行精神，如灵魂出窍、借尸还魂等情节，展示了道家对生死、灵魂和肉体关系的独特见解，以及通过修行和点化达到超凡脱俗的境界的追求。

在民俗文化中，铁拐李的形象深入人心。他常出现在八仙画像、八仙对子、戏剧表演等民俗活动中，用于庆寿、迎赛等场合，寓意着吉祥、长寿和幸福。其背着的药葫芦也被视为神奇的象征，与中医、膏药等医药文化有着紧密的联系，反映了人们对健康和祛病除灾的美好愿望。