1971年的9月13日零时，林立果、刘沛丰、程洪珍三人乘坐的256号三叉戟抵达山海关机场。很快，林彪和妻子叶群亦是开车而至，不等汽车停稳，他们就立即跳下汽车去准备登机。

眼看身后的警卫部队就要赶到，林立果和叶群等人急得大喊：“快！快！马上启动飞机！快，要看！马上就启动！”与此同时，他们立即跑到飞机的驾驶舱门的底下，还不等架上登机梯子，就立刻心急如火地说着驾驶舱小梯往上爬。此时的一辆油罐车正在给飞机加油，副驾驶员和领航员、通讯报务员亦是还未来得及登机，甚至等不及关闭机舱门，他们就立即催促飞机启动，不顾一切地强行滑出飞起。当时的机场因被周总理下令关闭了夜航灯，而林彪等人乘坐的飞机又不敢开滑灯，所以在仓促起飞的时候，其飞机的右翼撞坏了停在一旁的加油车，以及机翼上的有机玻璃等等。到了零时32分时，林彪等人乘坐的256号三叉戟在没有一切通信保障的情况下，破釜沉舟般在漆黑的夜空中强行起飞。然而就在飞机起飞的那一刻，北京方面亦是立即接到了北戴河警卫部队的汇报：“林彪等人已经坐飞机跑了。”同时，周总理也接到了空军司令部调度指挥室报告：“林彪的飞机正在向北飞去。”

对此，周总理立即下令：马上关闭全国机场，即刻起，所有的飞机停飞，全国开动所有雷达监视天空。就这样，在全部雷达的监视下，周总理无时无刻地了解、注意着林彪的256号飞机的方位和飞行角度。紧接着，周总理又再次下令：“马上用无线电向256号飞机呼叫，我要对潘景寅讲话，请给我们接上。”但是，周总理得到的答复是：“对方开着机器，但是一直不回答。”听到这里，周总理尽量压制心中的怒吼，即刻又对调度人员说道：“请你向256号飞机发出呼叫，希望他们立即飞回来。无论他们时在北京东郊机场，或是西郊机场降落，我周总理都会亲自去机场接！”然而，等了很久后，对方仍旧是缄默不语。而林彪等人在了解周总理的态度后，为了扰乱他们的追查线路，于是故作假象，假装改变航空方向，先向蒙古西部飞去，到时候再突然往北直飞。到了凌晨1点50分时，林彪乘坐的专机逃出国境，随即进入了蒙古的上空。得知此事后，周总理气得大发雷霆，即刻乘汽车赶到中南海，将一切详细情况报告给毛主席。听完周总理愤恨至极的报告后，毛主席无奈地说了4个字：“由他去吧”。说完，毛主席又很是感慨地说道：“天要下雨，娘要嫁人。自问没有对不起他，为何非要这样做？”

就在林彪等人以为自己的叛逃计划大功告成时，于当晚凌晨2时30分左右，其乘坐的256号专机在蒙古温都尔汗失事坠毁，飞机上八男一女全部罹难死亡。