历史上追求长生不老的皇帝很多，但是较为出名的，非嘉靖皇帝莫属。嘉靖炼丹，在明朝历史上不是独一份，而且也是从他开始的。明世宗朱厚熜，年号嘉靖；本是一个藩王之子，因堂兄明武宗朱厚照无子，所以兄终弟及登上了皇位。在嘉靖之前的唐朝，有那么多因为炼丹导致毒发身亡的例子，难道嘉靖不知晓吗？为何还要以身犯险痴迷于炼丹呢？原因可能有五个。

明朝的大多皇帝都不长寿，抛开建文帝朱允炆不谈，因为他的死至今都是未解之谜；主要来看看其他皇帝。朱高炽活了47岁，朱瞻基活了38岁，朱祁镇活了38岁，朱祁钰活了30岁，朱见深活了41岁，朱祐樘活了36岁，朱厚照活了31岁；发现什么问题没有呢？

在嘉靖之前，除朱元璋活到71岁以及朱棣活到65岁之外，其他皇帝的寿命都不长，平均年龄都不超过40岁；这让嘉靖开始警觉起来了。要开始研究长寿之法，自己决不能步入先帝们的后尘。

嘉靖的父亲是朱祐杬，死于公元1519年，正德十四年，当时的嘉靖才12岁，还处于懵懵懂懂的年纪；这么小就失去了父亲，给年少的嘉靖带来了不小的创伤。公元1538年，嘉靖十七年，嘉靖的生母蒋太后病逝，此时的嘉靖才31岁。嘉靖是一位仁孝的帝王，从“大礼议”事件就可以看得出来，宁愿冒着风险得罪文官集团也要为自己父母正名。

如果母亲的离开还可以理解的话，那么父亲的早逝就无法接受了；对于一个12岁的孩子而言，无疑是痛苦的。或许是因父母早逝，嘉靖越发觉得生命短暂，所以要好好珍惜，以至于为了长生去炼丹。

嘉靖二十一年，公元1542年，爆发了壬寅宫变；导演这场宫变的主角正是一群宫女。谋杀君王，她们难道不怕死吗？嘉靖为了炼丹，常常逼迫宫女吃崔经药，以此得到处女的经血来做为炼丹的药引。

其次，嘉靖喜怒无常，经常责罚宫女，已经将她们逼到了生不如死的境地，所以宫女也就有了弑君的胆子。也许是大明王朝气数未尽，宫女在勒嘉靖的时候，打了一个死结，最终没有勒死嘉靖，算是不幸中的万幸；至于那群宫女的下场就不用多说了。嘉靖将这次成功脱险的经历归结到了修仙；如果不是之前自己的虔诚，感动了老天，自己也就无法脱身，化险为夷；往后也更加沉浸于其中，无法自拔。

早在朱元璋时期，明朝就已经废掉了宰相制度，朝政大权逐渐收归到了皇帝一人手中；但天下事务繁多，皇帝一个人哪里处理得过来呢，于是就有了内阁。内阁的存在可以帮皇帝分担一些，相当于秘书；做决定的仍是皇帝自己。等到了明世宗朱厚熜这一朝，内阁制度已经非常完善了，无需皇帝过分担忧；嘉靖只需控制好这群内阁文臣，依然能够执天下权柄。也就有了更多的时间去做自己想做的事情，那就是炼丹修仙。

虽然嘉靖皇帝30多年不上朝，做起了“宅男”，但是朝廷依旧掌控在他手中；要说他不过问政务，还没多少人会相信。嘉靖沉醉深宫，白天炼丹，晚上却在批阅奏折；而且还派出了锦衣卫监察百官，朝政与炼丹两不误。无师自通的嘉靖皇帝，把帝王权术玩得淋漓尽致，堪称完美。

嘉靖14岁继位，到27岁才有了一个儿子朱载基，在古代，这个年龄算是老来得子了。在这期间，正是服用了道士的炼制的特殊药丸，精力充沛。嘉靖才慢慢有了生育，陆陆续续生了几个儿子，以至于后来开始慢慢痴迷于炼丹。但是好巧不巧，朱载基两个月就夭折了。

嘉靖一生有8个儿子；基本上都没活多久就夭折了，最终仅有三子朱载垕勉强撑到了嘉靖驾崩，是为明穆宗；也算是独子，没得选了，这就是优势。

由于长期炼丹，导致明世宗朱厚熜的身体大不如前，于公元1567年驾崩，享年60岁；也许嘉靖确实通过炼丹延长了寿命，但丹炉的很多成份都是有毒的，所以不可能长期对身体有益；由此他也成为了明朝史上首位因炼丹毒发暴崩的帝王。嘉靖的一生，在位前期还算勤勤恳恳，后期就倦怠了；前后形成了强烈的反差。对于嘉靖这位帝王，又该如何评价他的一生功过得失呢？