在大清末期是历史与科技飞速发展的年代，新思想与新思潮也在不断喷涌。大清不仅要追赶当时的最新科技还要撵上此时的思维。思想落后是最可怕的落后，而不是武器层面。可惜，大清直到覆灭依然处在一条腿走路的状态。

意识到落后大清开始的现代化进程（“自强政策”）在几年内开始显现成效。通过欧洲人的帮助，福州、江南、安庆、苏州、南京、天津、西安、广州、成都等地建造的兵工厂逐渐成长，并积累了经验。经验丰富的工程师和工人逐步出现，冶金和机械制造的基本技术得到了掌握。

福州的兵工厂成为了主要的造船中心。1867到1874年间，这里下水了14艘舰船，但所有舰船的船体仍然是木制的。而此时，世界上已经开始大规模建造铁质舰船。为了建造铁质和装甲舰，上海的江南造船厂被指定为主要建设地点，并开始建造相关的车间。

然而，兵工厂的领导层决定立即开始建设，因为已经有了一定的准备：仓库里有金属储备，还有170毫米的克虏伯炮。该项目委托给了英国专家，由“J. 伯恩公司”（兵工厂的主要设备供应商）推荐的船舶工程师J. 伦尼和机械师J. 艾伦负责。他们还负责监督施工工作。

专家们以沿海防御用的炮舰为基础，采用了J. 伦德尔设计的舰艇模型，这些舰艇在欧洲得到了广泛的建造。

根据英国皇家海军的HMS Staunch号设计，创作了一个用于港口和海岸防御的装甲炮舰设计。这个概念对于大清来说并不陌生。清朝海军中仍然有数百艘类似的战舰服役。

不久后，第一艘大清建造的装甲炮舰在江南造船厂开工建造。这是大清建造的第一艘装甲舰。最初，这艘炮舰计划用于黄浦江和长江口（即上海附近）的防务。然而，在李鸿章的坚持下，建造过程中对设计进行了修改，使得该船能够通过海路到达海河（沛河或白河），该河连接北京、天津和渤海。这一修改要求提高船只的航海能力（增加了船身的高度）。然而，这艘炮舰始终未曾离开上海地区。

这艘炮舰是用现有的铁板库存建造的，因为专门用于建造铁质舰船的车间尚未完工。尽管尝试在1875年9月将舰船下水，但由于问题发生，舰船卡在了船台上，直到稍后才成功下水。建造费用大约在62586至63000两白银之间。

这艘炮舰被命名为“津鸥”（金甌，Jinou）【注1】，意思是“金碗”，这是一个表达“安全领土”的固定词组，广义上指代整个大清。船只的任务是保护帝国的海岸线。

然而，约在1887年，炮舰被更名为“天津”号（Tianxing，Tiansin，Tien-sing），据欧洲人说这是以天津市命名的，但这一点不确定。

在海军界流传的名称是“西方世界的噩梦”（“西方列强的惊雷”），并且它常常被与伦德尔的经典设计进行比较。中国的这艘舰船与其他舰艇相比，最显著的特点就是拥有装甲。

这艘装甲炮舰采用平底设计，旨在保护河口，并配备了唯一的武器——一门170毫米的克虏伯炮，安装在可伸缩的炮架上，炮架在不用时可以收进船体。另一个“恐怖武器”是强大的舰首撞角。除了战斗功能外，撞角还起到了平衡作用，用来补偿机器和机制的重量。

舰船的装甲是用铁板与柚木底板结合制作的。船体中央部分的装甲厚度为6.03厘米，船首和船尾部分的装甲厚度为4.76厘米。甲板上方的保护层由6.67至6.03厘米的铁板构成。铁板下方有12.1厘米厚的柚木基础层，沿船体两侧和甲板进行铺设。

最终，清朝成为继大英帝国和荷兰之后，第三个使用“伦道尔式”【注2:伦道尔式炮艇，是英国近代著名舰船设计师乔治·伦道尔（GeorgeRendel）的成名作。】炮舰的国家。1875至1880年间，英国为大清建造了13艘炮舰（其中11艘在米切尔-阿姆斯特朗公司建造，2艘在拉尔德公司建造），另外还有三艘大清仿照伦德尔设计建造的炮舰，而“津鸥”号则因其装甲而独树一帜。

《金瓯》（Jīn’ōu, Chin-ou, Чин-оу, Цзиноу），后改名为**《天星》（Tian-sing, Tiong Sing, Dyanxin）。建造于江南造船厂，上海**。于1875年9月17日下水，建成于1875年，1876年投入使用，1914年退出舰队。

排水量：195长吨（198吨）。

长度：31.7米。

宽度：6.18米。

吃水：2.1米（1.83米）。

动力：两台蒸汽机，双轴，1个锅炉，340马力。

速度：9.5-10节。

舰员：40人（39人，包括4名军官）。

装甲：

• 甲板：铁装甲厚度2.625-2.375英寸（6.67-6.03厘米），柚木4.75英寸（12.1厘米）；

• 舷侧：铁装甲厚度2.375-1.875英寸（6.03-4.76厘米），柚木4.75英寸（12.1厘米）；

• 炮座装甲：76毫米（60毫米）。

武器：1门17厘米，18吨克虏伯大炮。

这艘炮舰拥有铁制船体，船首配备了一根长达140厘米的强大撞角（同时也起到了平衡动力装置重量的作用）。炮舰没有桅杆。船体低矮，船首有一个圆形的炮座，用大约60毫米厚的铁板进行保护。炮座呈椭圆形，侧面与船体的两侧连接。装甲通过12.1厘米厚的柚木底板固定，船体两侧的装甲厚度为50.3至47.6毫米，甲板的装甲厚度为60.3至66.7毫米。

克虏伯170毫米口径的炮弹装填炮被安装在一个可伸缩的炮架上，可以收回到船体内部。炮口通过炮座前壁的端口发射。炮在前进位置时可以收回，并且在重新装弹时也需要收回。瞄准通过水平转动整个船体来实现，垂直瞄准则由炮的机械装置来控制。炮座的墙壁上设有射击孔，供船员使用步枪射击。

船尾设置了水箱、储物间和进入舱室的通道，接下来是军官的舱室。中部是锅炉和机械舱，靠近船首的是火药舱，之后是一个有液压系统的井道，用于控制炮的操作和弹药的供给。再往前是舵机舱和水手的舱室。类似指挥桥的位置设在炮座的屋顶，而烟囱和炮座之间则是厨房。船员包括4名军官和35名水手。

动力装置包括两台水平蒸汽机和一个带有两个炉膛的圆筒形锅炉。锅炉的前部和两侧由煤舱保护。

大清版的“伦道尔”式设计并未得到进一步发展，这艘舰船成为了独一无二的存在。李鸿章选择购买了原版的舰船。1875至1881年间，大清购买了两艘“莱尔德”（Laird Brothers）公司建造的炮舰和11艘“字母炮艇”阿姆斯特朗公司（Armstrong）建造的炮舰。这4型11艘“蚊子船”因注册名为希腊字母而被称为“字母炮艇”(Alphabetical gunboats)，这是大清第一次大规模外购军舰，也是阿姆斯特朗公司第一次大规模外销军舰，故对于双方的意义均非常重大。11艘“蚊子型”阿姆斯特朗公司（Armstrong）建造的炮舰。它们的排水量是这艘大清炮舰的两倍，但几乎没有装甲。

此外，1883年，为了防御长江口，在上海的船厂建造了六艘非自航的浮动炮台，由英国“法恩汉姆公司”（Farnham & Co.）设计。

这艘装甲炮舰可能是唯一一艘让法国海军将领库尔贝（Courbet）在中法战争期间感到担忧的大清舰船。那时，英国两艘巡洋舰与秘鲁监视舰的战斗还历历在目。但最终，它们并未发生对决。这艘炮舰已被大清视为过时，并用于巡逻。

这艘炮舰成功度过了1884-1885年的中法战争和1894-1895年的甲午战争，与北洋舰队和南方舰队的其他大多数舰船不同，它幸存了下来。1902年，它加入了广东和福州的舰队。

1903年，湖北和湖南的巡抚张之洞报告称南洋舰队已经完全丧失战斗力，并指出只有“寰泰”号、“镜清”号、“威靖”号和“登瀛”号可以进行大修和现代化。因此，“天星号”被认为已经彻底过时。

1911年后，“天星号”被编入安徽省的武装力量，并一直列在舰队名单上，直到1914年。

大清第一艘装甲舰围绕着许多误传和神话，这些误传出现在各种参考书中。

例如，曾有人声称大清建造了两艘同型的炮舰，这一错误与船只的改名及其多样化的名称写法有关。还有人提到这艘炮舰是在1876年由AG Weser公司在不来梅建造的。

在康威（Conway）的一些资料中，也出现了错误信息，称它在威海卫被日本人俘获并改名为“黑渊号”。然而，众所周知，这个名字是用来指代另一艘炮舰——曾为大清的装甲巡洋舰“平远号”。

有一位学者非常认真地表示，“津鸥号”是德国“威斯佩”型装甲炮舰的原型。此外，他还认为，德国19世纪末船舶制造的许多进步是清朝帝国所订购的舰船建设的结果。

注1：本舰在建成前并未定名，因此在西方资料中被记录为“Tiong Sing”或者“Tion Sing”，直到1877年12月才由沈葆桢正式定名为“金瓯”号。以现有资料，推测本舰开工于1874年，据1875年1月1日时的《申报》的报道可知该舰工程过半。原定于1895年9月1日下水，然而下水当日，舰体被卡在滑道上。于是在9月15日，该舰进行了第二次下水。入役初期，“金瓯”号并没有被送到海河，而是按照最初的计划。南洋水师成立后，本舰被划归其下。直到1888年中法战争之后，本舰依旧在服役中。1892年，“金瓯”号被时任两江总督刘坤一调驻湖北。到1902年，本舰在甲午战争中幸存下来，成为驻扎在福州和广州的南洋水师的一部分。在此期间，驻扎在海河的北洋水师的舰只或者被摧毁，或者被俘。1909年南北洋水师合并后，本舰又被划入新成立的长江舰队。