嘉靖缓步迈向居中的龙椅，随后低吟：“松林间经卷两卷藏，我访道心无他求，正如云浮青天水静瓶。”吟毕，他已至龙椅旁，并未落座，仅以一臂轻倚于椅侧扶手上，淡然注视着下方跪拜的人群。

嘉靖帝引用的诗句源自唐代李翱的《致敬药山高僧惟俨》。在松林间，经书置于两函之中，嘉靖帝意识到，展现他作为君主角色的时刻已到。审视中国历史，明代是中央集权达到顶峰的时期，尤其在嘉靖帝统治期间，尽管他二十多年未亲临朝堂，却仍能牢牢掌控最高权力，这得益于他擅长的权力平衡策略。观察嘉靖帝周围的大臣，内阁与司礼监之间存在着微妙的较量。内阁内，严嵩派系与裕王支持的太子党针锋相对；司礼监表面由吕芳主导，但实际上，副手陈洪暗中蓄力，准备伺机而动。这些势力在长时间内相互牵制，形成了一种特殊的政治均衡。然而，这种均衡终将瓦解，因为嘉靖帝作为平衡的关键，一旦他离世，整个政治格局将彻底改变。嘉靖帝吟诵的那两句诗——“问道无需多言，云在青天水在瓶”，伴随着他的出现，塑造出一种超脱凡尘的形象，无形中给原本就紧张对峙的众人增添了更大的压力。

嘉靖转向严嵩，问道：“严大人，严世蕃声称那名叫周云逸的诽谤者背后有人支持，且此人藏于你的内阁之中。依你看，周云逸的靠山是谁？”

严嵩回应：“陛下，周云逸背后并无势力支持。”

嘉靖再次询问：“周云逸究竟是如何对去年的朝廷开支了解得如此详尽？”

严嵩回应说：“国库并无私人账目处理。举例来说，去年应天府修缮白茆河与吴淞江，浙江地区整治新安江，以及河南、陕西遭遇大旱，这些项目所需经费，皆是依据皇帝明确下达的旨意拨发的银两。”

嘉靖提升了询问的语气：“他为何清楚宫中修建数座宫殿的开销？”

严嵩回答时依旧保持镇定：“这表明工部所有的开支均有明确记录。”

严嵩长期伴随嘉靖皇帝左右，经验颇为丰富。嘉靖皇帝现身之际，严嵩即刻领悟到，是时候展现自己了。皇帝首先针对此事的一个细节向周云逸发问，这表面上像是皇帝与严嵩间的一问一答，实则两人皆知，这是一场心照不宣的交流。皇帝首先试探周云逸是否有支持者，严嵩迅速给予了否定回答。当被问及如何了解相关事务时，严嵩镇定自若地表示，那是公开的信息。由此可见，两人事先并未排练，多年的君臣合作已让他们心有灵犀，如同配合默契的双人表演。嘉靖皇帝也借此朝堂上的交锋向裕王党表明，只要自己尚未传位，政治的主动权便牢牢掌握在自己手中。

严嵩随即回应：“陛下英明。自古以来，应天的丝绸生产多依赖于浙江提供的蚕丝。这是由气候条件决定的，浙江适宜桑树种植与蚕茧生产。内阁商议后认为，可将浙江现有的农田半数转作桑田，这样一来，每年蚕丝产量预计能增加至少一千万两，换言之，丝绸产量将额外提升二十万匹。”

嘉靖再度询问：“若将农田尽数改为桑田，那浙江的百姓粮食从何而来？”

严嵩迅速回应道：“我们可以从外省调配。以往惯例，外省每年都会向浙江调运一百多万石的粮食，如今增加了桑田，再多调配些粮食便是。”

嘉靖继续询问：“从外省调运的粮食，其成本必然高于本地生产，那么浙江的蚕农对此是否会持接受态度？”

严嵩随后回应道：“相较于每亩农田的粮食产量，每亩桑田的蚕丝产出更为可观。”

嘉靖沉默了片刻，最终做出了决定，平静地补充道：“还需附加一条，即转换用途的桑田，其税收标准依旧按照农田来执行，不得擅自加税。”

重点来了，这才是朝议的核心议题。我不在意你们如何争执，也不关心你们如何争斗。嘉靖帝所关注的，一是宫殿如何重建，二是如何增加财政收入。严嵩提出的观点并无不妥，增加收入的关键在于开源节流。然而，关键在于如何实施开源，以及节流措施是否真正有效。关于开源，提出的方案是让浙江百姓改种桑树养蚕，以丝绸为主要出口商品，粮食则从外省调入。但粮食并非无偿提供，而是需要购买。这与北宋王安石的青苗法有相似之处，政府主导的售卖往往伴随着问题，如短斤少两、以次充好。严嵩提出此方案的原因有两点。一是当时中国最具竞争力的商品是丝绸，只能通过丝绸赚取白银。二是严嵩对浙江有信心，因为当时的浙江总督胡宗宪是他的学生，政绩卓越，抗倭有功，在当地享有较高威望，由他推行此事可行性较高。最后，嘉靖帝做出决定，要求桑田的赋税不得高于农田，这算是给浙江百姓的一点保障。然而，这并未减轻百姓的负担，购买粮食时他们已难以承受。正如张养浩诗中所述，无论国家兴衰，百姓总是受苦。