阴极保护最早被应用在海洋领域。起初是用锌阳极去保护木制舰船水线下方的铜船壳。自从铁甲舰船出现以来，牺牲阳极技术就被广泛应用到对铁甲舰船地的保护。

阴极保护技术是利用高电位活跃金属，不停地给低电位被保护金属，提供电子。来实现对金属的防腐保护。海水是一种较强的电解质，船舶在行驶中接受高速水流的冲击，所以为了不影响船速，阳极一般都会安装在船体龙骨上，且均匀对称。阳极也可以延伸至船舶螺旋桨和船舵。安装的方法有焊接和螺栓固定，需要注意的是，安装过程会破坏一部分船体的防腐涂层，需要在安装完毕之后对其进行补漆处理。

船舶的阴极保护还可以使用外加电流法，由船舱内的恒电位仪来提供保护电流，正极连阳极，阴极连接船体。由埋藏在船内部的参比电极，修正保护电流的参数，来达到最优状态。