中国青铜时代，指的是青铜作为制造工具、用具、武器的重要原料的阶段。多数考古学者认同，青铜时代的开端是河南偃师的二里头遗址，对应于文献中的夏代纪年晚期。中国青铜时代，涵盖于夏商周三代之中，与中国王朝的诞生几乎同步。

相传周公（姬姓，名旦，周文王姬昌第四子，采邑之地在周，故称周公）曾“制礼作乐”，建立了一整套规范贵族阶层身份等级和行为方式的典章制度。西周中期以后，各项礼仪制度渐趋完备，周人一改商末以来的礼俗，对在祭祀活动中使用的青铜礼器逐渐有了严格的限制。周代的列鼎列簋制度，即是饮食礼仪的反映，天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋，元士三鼎二簋。

青铜鼎是烹煮肉食的器皿，考古出土的一些青铜鼎底部有烟炱（tái）痕迹，表明鼎确实具有加温煮食的功能。青铜鼎是商周时期主要的青铜礼器，是贵族阶层进行宴飨、祭祀等活动的重要礼器之一。西周中期以后，鼎的使用逐渐制度化，通常它是以奇数组合，根据使用者的地位等级确定使用的数量。青铜鼎更是王权的象征，春秋时期曾有楚庄王“问鼎中原”的著名典故，古代也常以鼎的迁移来比喻王朝的更替。

青铜敦，是古代用来盛放黍、稷、粱、稻等饭食的器皿，由鼎、簋的形制结合发展而成，也作为礼器使用，出现于春秋中期，盛行于春秋晚期至战国后期。

蟠虺纹铜敦，战国青铜器，通高18厘米，口径17.5厘米，1936年河南辉县琉璃阁战国墓出土，现藏于河南博物院。该器物为河南博物院建院时的首批珍藏品。铜敦整体如球形，上部为器盖，上有三个圆环，下半部似鼎身，有三足。两侧各有一圆环形耳，器身饰有细密、多层规律蟠虺纹，纹饰细腻。

将青铜敦的器盖打开倒置，器盖的三个环形小耳正好形成三角支撑点，使其可以稳稳地安放在案几上盛放食物。战国时期冶铁、青铜器铸造、漆器、丝织业的生产水平都有了显著的提高。这样一个通身浑圆的器型，铸造时，需慢慢打造，工艺十分复杂耗时，加以细腻繁缛的纹饰装饰，可见当时中原地区的青铜器制模、铸造已经到达相当高的水平。

莲鹤方壶，通高117厘米，口纵25厘米 ，口横31厘米，1923年河南新郑李家楼郑公大墓出土。

莲鹤方壶的纹饰构图极为复杂，设计非常奇妙，铸造技艺卓越精湛，特别引人注目的是饰于器身上下及各种附加装饰上的龙纹。最上面的壶盖由10组两重并列的莲瓣装饰组成，莲瓣上为镂空的龙纹。

器盖口沿饰龙纹，每组两个，头各东西。壶身的纹饰为浅浮雕并有阴线刻镂的龙、凤纹饰。其腹部攀附着几条蜿蜒飞动的应龙，正缓缓向上移动。有的是以鸟兽合体的形式表现，虬屈蟠绕，布满壶体。壶颈部四面均有龙形耳，两正侧面作回首反顾的龙形构成铜壶的双耳，有花冠形角，体积较大较长，冠与身躯均有镂空的精美花纹。

壶腹下部四角又有附饰的有翼小龙，兽角翻卷，角端如花朵形，作回首向上攀附之状。圈足下有两条勾首顾盼的龙，身作鳞纹，弓身卷尾，头转向外侧，咋舌，有枝形角。承托壶身的龙与壶体上所附饰的龙、兽向上攀缘的动势，相互应和，在视觉上给人以壶身轻盈的动感。